Acceso y Precios

El precio de los medicamentos de venta con receta en EE UU es un problema que preocupa y parece empeorar cada vez más, especialmente para aquellos medicamentos que carecen de competencia y están protegidos por patentes, porque se venden bajo condiciones de monopolio. Sobre este tema, resumimos a continuación un artículo publicado en JAMA [1] en el que Rome, Egilman & Kesselheim evaluaron la tendencia en los precios de lanzamiento de los medicamentos en EE UU desde 2008 a 2021.

Para eso, identificaron todos los medicamentos que se lanzaron al mercado durante ese período en la base de datos SSR Health y a partir del precio por unidad, calcularon el precio por año de tratamiento según la indicación aprobada por la FDA. Los precios se ajustaron por inflación según el Índice de Precios al Consumidor para Todos los Consumidores Urbanos (Consumer Price Index for All Urban Consumers).

Se incluyeron 548 de 576 medicamentos aprobados en ese período, porque para tres métodos diagnósticos y 25 medicamentos no pudieron estimar el precio anual. De los 548, el 65% eran nuevas moléculas (357), 25% eran biológicos (139), 33% servían para tratar enfermedades raras (182), 12% habían recibido la aprobación acelerada de la FDA (64) y 22% eran medicamentos para el cáncer (119).

Los precios más altos eran los de los medicamentos para enfermedades raras (mediana de US$168.441 [rango intercuartil o RIC, US$78.291-US$338.379) y para el cáncer (mediana de US$155.091 [RIC, US$109.832-US$233.916). Los precios medios por año en el momento de su lanzamiento se incrementaron desde US$2.115 (RIC, US$928-US$17.866) en 2008 hasta US$180.007 (RIC, US$20.236-US$409.732) en 2021.

Los precios de lanzamiento sin ajustar aumentaron un 20,4% por año, aunque si se ajustan según tipo de medicamento el incremento es de 13% por año, ya que algunos medicamentos se asociaban independientemente con mayores aumentos, como los biológicos y los medicamentos para el cáncer.

Los autores también realizaron un análisis secundario de los precios netos (tras los descuentos del fabricante a los pagadores, con excepción de los de Medicaid) para los 395 medicamentos para los que consiguieron datos, en ese subgrupo el aumento ajustado según tipo de medicamento por año fue de 10.7% (IC 95%, 6.3%-15.2%).

Se concluye que la tendencia de aumento en los precios de lanzamiento de los medicamentos en EE UU sobrepasa el incremento que han tenido otros servicios de salud y que esto debería obligar al gobierno de EE UU a negociar con las empresas farmacéuticas los precios de lanzamiento de los medicamentos, como hacen otros países ricos.

Nota de Salud y Fármacos. Paul Schloesser [1] añade que en una editorial que publicaron los autores en el New York Times mencionan que el precio de los medicamentos para la diabetes de tipo 2 se quintuplicó en una década. Por ejemplo, saxagliptina se comercializó en 2009 a US$5 por pastilla, cinco años más tarde se aprobó Jardiance y su precio de salida al mercado fue de US$10 por pastilla, y en 2019 se comercializó la semaglutida a US$25 por pastilla.

Una de las soluciones propuestas es permitir la negociación de precios para los beneficiarios del programa Medicare, y los demócratas acaban de aprobar una ley que lo permite. La otra opción es importar de medicamentos de Canadá, algo que se ha estado discutiendo durante años y que no acaba de materializarse, en parte por barreras regulatorias, pero también es difícil imaginar como Canadá podría abastecer al mercado estadounidense.