Resumen
Es cada vez más frecuente que las iniciativas en salud global se implementen en contextos de guerra y conflictos violentos. Se toman muchas decisiones relacionadas con la salud que deberían guiarse por la evidencia. Se requiere hacer investigación en salud que aporte evidencia, pero realizar investigaciones en contextos de conflicto plantea múltiples cuestiones éticas. Sin embargo, las cuestiones éticas que surgen al realizar investigaciones durante la guerra y los conflictos violentos no han recibido suficiente atención.
La literatura sugiere que estas cuestiones éticas, si bien son similares a cuando se realiza investigación durante crisis humanitarias, también se diferencian de éstas.
Este artículo es una revisión de las cuestiones éticas que enfrentan los investigadores en las zonas de conflicto, y su objetivo es orientar futuras investigaciones sobre estos temas. La revisión se organizó en torno a un marco ético para hacer investigación en entornos de bajos ingresos que incorpora ocho principios. Concluimos con una serie de recomendaciones y hacemos un llamado a que los bioeticistas presten mayor atención a esta importante área, para proteger a los participantes y apoyar a los investigadores en contextos de conflicto, tanto si proceden de organizaciones militares como si no..
Cuadro 1. Vínculos entre los principios éticos para la investigación y los desafíos éticos durante los conflictos violentos.
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Principios éticos para la investigación [1]
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Desafíos éticos de la investigación durante los conflictos
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Resumen
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Alianzas de colaboradores
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Participación en las alianzas de colaboradores
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La participación comunitaria y las alianzas pueden ser más difíciles de gestionar durante un conflicto, debido a la creciente desconfianza y a los daños en la infraestructura local. Los desequilibrios de poder y las diferencias culturales pueden agravarse.
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Valor social
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Garantizar el valor social
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Durante un conflicto, los investigadores deben preguntarse si la investigación debe hacerse en este momento. En ese contexto puede ser más difícil comprender las necesidades sociales importantes, al igual que implementar los valiosos hallazgos de la investigación.
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Valor científico
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Fomento de la validez y el rigor científicos
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El conflicto puede dificultar que se logre mantener el rigor científico. Hay que hacer evaluaciones de viabilidad, si bien la incertidumbre exige cierta flexibilidad y creatividad, siempre hay que respetar los límites de la validez.
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Selección justa de la población sujeto de estudio
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Selección justa de los participantes en el estudio
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No se debe incluir ni excluir injustamente a grupos específicos, pero los conflictos pueden dificultar el acceso a determinadas poblaciones.
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Relación riesgo-beneficio favorable
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Garantizar una relación riesgo-beneficio favorable: Mitigar daños potenciales
Protección y apoyo a los miembros del equipo de investigación
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Los daños potenciales para los participantes se magnifican durante un conflicto, especialmente en lo que respecta a la salud mental y la seguridad. Ofrecer beneficios directos a los participantes resulta más complejo.
Los investigadores se enfrentan a riesgos físicos derivados del conflicto y también pueden experimentar angustia y trauma vicario (desgaste emocional y psicológico) al escuchar a los participantes. Los investigadores necesitan apoyo cuando están presenciando dilemas morales o violaciones de los derechos humanos.
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Revisión independiente
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Revisión independiente: Implicaciones para la revisión ética de la investigación
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La revisión ética puede involucrar a varios comités de diferentes países. Algunos pueden no contar con miembros con experiencia en investigación en zonas de conflictos. La revisión local es preferible, pero puede no existir debido al conflicto.
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Consentimiento informado
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Apoyo al consentimiento informado válido y voluntario
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Entre los desafíos que surgen durante un conflicto se incluyen las barreras lingüísticas, el bajo nivel de alfabetización y la falta de familiaridad con la investigación. Pueden surgir malentendidos entre la investigación y la prestación de ayuda o seguridad.
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Respeto por los participantes reclutados y las comunidades en estudio
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Respeto a los participantes y a las comunidades salvaguardando su privacidad y la confidencialidad.
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Proteger la privacidad y la confidencialidad es especialmente importante y complejo durante un conflicto. Los riesgos derivados de filtraciones son mayores de lo habitual. Esto puede influir en la elección de los métodos.
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Fuente: O’Mathúna y Anderson:Ethical Issues Conducting Research During War and Violent Conflict: A Review.
Developing World Bioethics 2026.
[1] E. J. Emanuel, D. Wendler, J. Killen, and C. Grady, “What Makes Clinical Research in Developing Countries Ethical? The Benchmarks of Ethical Research,”
Journal of infectious diseases 189, no. 5 (2004): 930– 937,
https://doi.org/10.1086/381709
Comentario de Salud y Fármacos: O’Mathúna y Anderson afirman que quienes participan en la experimentación biomédica en contextos violentos enfrentan vulnerabilidades únicas que requieren salvaguardias específicas (incluyendo la violencia física, psicológica, abuso sexual, múltiples tipos de pérdidas, desplazamiento forzado y necesidades básicas insatisfechas) y mencionan que: «La investigación en tiempos de guerra puede desencadenar riesgos más amplios, como comprometer la acción humanitaria o amenazar la neutralidad y la imparcialidad. Si bien la investigación en tiempos de guerra puede estar éticamente justificada, también puede requerir un mayor nivel de justificación, que tenga en cuenta los factores contextuales únicos y las vulnerabilidades inherentes de los posibles participantes y sus comunidades».
Parafraseando fragmentos mencionados por los autores en la discusión, resaltamos que:
- El Código de Núremberg (que surgió como resultado de la investigación realizada durante conflictos armados, durante los cuales se hicieron experimentos que violaron los principios éticos, como la ausencia de consentimiento informado y los múltiples abusos a los prisioneros en los campos de concentración nazis) no consideró los requisitos éticos específicos para la investigación en contextos de conflicto y posconflicto
- «Casi 80 años después, los investigadores que trabajan en contextos de conflicto siguen enfrentándose a desafíos para: (1) proteger a los participantes y a los miembros de sus equipos de investigación de daños físicos, psicológicos y psicosociales, (2) garantizar un consentimiento informado válido y voluntario, (3) mantener la integridad científica y (4) apoyar el desarrollo de la capacidad para la investigación local».
- «Los Comités de Ética de la Investigación que se ubican en instituciones académicas de países de altos ingresos pueden tener experiencia limitada en la revisión de investigaciones en contextos de conflicto, y es posible que no existan mecanismos de revisión locales». Por otra parte, los investigadores «se enfrentan constantemente a una marcada tensión: por un lado, se cuestionan si debieran realizar la investigación, y por otro, reconocen los riesgos de no hacerlo».
O’Mathúna y Anderson finalizan el artículo recomendando a los investigadores que trabajan en contextos de guerra que evidencien que la investigación propuesta aborda los desafíos mencionados, «demostrando que la investigación:
- responde a las necesidades de la comunidad;
- es necesaria durante el conflicto;
- no interfiere con otros servicios esenciales, como la atención médica o los recursos vitales;
- es factible, con planes de contingencia sólidos para la seguridad de los participantes y la integridad de los datos;
- incluye planes claros para el desarrollo de capacidades y la provisión de beneficios a nivel comunitario; y
- cuenta con mecanismos para monitorear las condiciones de seguridad y ofrecer apoyo psicológico a todos los miembros del equipo de investigación».
