Residuos de medicamentos en el agua: la industria farmacéutica regatea su eliminación
(Drug residues in water: the pharmaceutical industry haggling over their removal)
Prescrire International 2025; 34 (275): 255
Traducido por Salud y Fármacos
Tags: contaminación del agua, Tratamiento de las Aguas Residuales Urbanas, equilibrio de ecosistemas acuáticos, Pacto Verde, obligaciones de la industria farmacéutica
Entre las diversas directivas europeas sobre la contaminación del agua, la revisión de la Directiva sobre el Tratamiento de las Aguas Residuales Urbanas entró en vigor a principios de 2025 [1]. La industria farmacéutica está intentando evadir sus obligaciones.
La Directiva 2024/3019 del 27 de noviembre de 2024 establece muchas obligaciones para las autoridades locales y ciertas industrias. Se han fijado una serie de fechas objetivo, entre 2025 y 2045, para que las plantas de tratamiento implementen distintos niveles de tratamiento de las aguas residuales urbanas: tratamiento primario, que reduce la cantidad de sólidos en suspensión; tratamiento secundario, que reduce la materia orgánica; tratamiento terciario, que reduce la cantidad de fósforo y nitrógeno (que alteran el equilibrio de los ecosistemas acuáticos); y el tratamiento cuaternario, que reduce la cantidad de micro contaminantes [1, 2].
La Comisión Europea consideró que los medicamentos representan el 59% de los micro contaminantes encontrados en las aguas residuales (a través de su excreción en orina y heces), y que los productos cosméticos representan el 14% [3]. Siguiendo el principio de “el que contamina, paga”, la directiva posibilita que estos dos sectores industriales financien el 80% de las actividades destinadas a eliminar los micro contaminantes del agua —cuyo coste total se estimó en €1.200 millones al año—, y que el 20% restante sea financiado por el sector público o con tasas por el agua [1, 3].
Las plantas de tratamiento necesarias para reducir la cantidad de micro contaminantes son principalmente las que tratan las aguas residuales de una población que supere los 150.000 habitantes: deben estar operativas para 2045 [1]. Menos del 1% de las plantas de tratamiento de aguas residuales que hay en Francia entran en esta categoría [4].
En marzo de 2025, representantes de la industria farmacéutica anunciaron su intención de impugnar la directiva ante el Tribunal General de la Unión Europea [5, 6]. La industria considera que, al dirigirse solo a dos sectores industriales, la directiva va en contra de los principios europeos de “el que contamina, paga”, de proporcionalidad y de no discriminación, y que la Comisión ha subestimado considerablemente el coste que la industria farmacéutica tendría que pagar por el tratamiento [6].
Quizá la industria farmacéutica vio una oportunidad, ya que recientemente la Comisión Europea ha tendido a favorecer a las empresas europeas: a principios de 2025, suavizó las obligaciones que el Pacto Verde impone a las empresas [7]. El futuro de la directiva está ahora en manos de los tribunales europeos.
Mientras tanto, si hubiera que reescribir la directiva, las plantas de tratamiento de aguas residuales seguirán liberando residuos de medicamentos en el medioambiente.
Referencias
- “Directive 2024/3019 of the European Parliament and of the Council of 27 November 2024 concerning urban wastewater treatment (…)”: 59 pages.
- Laperche D “Eaux résiduaires urbaines: le dernier acte de la révision de la directive est attendu cet automne” 9 September 2024. hhtp://www.actu-environnement.com accessed 11 March 2025: 8 pages.
- European Commission “Commission staff working document impact assessment (…) concerning urban wastewater treatment (recast)” 26 October 2022: 160 pages.
- Commis sariat Général au Développement Durable “L’assainissement collectif des eaux usées” 24 May 2019. http://www.notre-environnement.gouv.fr accessed 11 March 2025: 10 pages.
- “Efpia seeks clarity on Urban Wastewater Treatment Directive in the European Courts” 3 March 2025: 3 pages.
- “Medicines for Europe supports legal action against provisions in the Urban Wastewater Treatment Directive (UWWTD), which puts access to medicines at risk” 10 March 2025: 3 pages.
- “‘Stop the clock’: comment la révision omnibus du Green Deal pour rait s’accélérer au niveau européen” 13 March 2025. hhtp://www.novethic.fr accessed 18 March 2025: 4 pages.
