Publicidade e Promoção

À medida que os legisladores debatem formas de reduzir os gastos com medicamentos prescritos, uma prática cara frequentemente passa despercebida: a distribuição de amostras grátis de medicamentos.

As empresas farmacêuticas gastam mais de US$ 41 bilhões por ano em marketing direcionado a médicos. Isso inclui a oferta de amostras gratuitas de seus medicamentos.

As amostras podem parecer úteis, mas têm um custo. Pesquisas mostram que elas incentivam os médicos a prescrever determinados medicamentos que podem ser mais caros do que alternativas igualmente seguras e eficazes.

Com o tempo, isso aumenta os custos para os pacientes e para o sistema de saúde dos Estados Unidos. Também pode impedir que os pacientes recebam medicamentos melhores.

Quão comuns são as amostras de medicamentos?
Representantes farmacêuticos visitam muitas clínicas com vários médicos todas as semanas.

Eles chegam com argumentos de venda explicando por que seu medicamento é melhor — e frequentemente oferecem amostras gratuitas.

Uma pesquisa constatou que quase metade das grandes clínicas de atenção primária recebe essas visitas semanalmente [1].

Cerca de 60% dessas clínicas possuem até armários dedicados ao armazenamento de amostras gratuitas.

As amostras aumentam os gastos com medicamentos
As amostras podem parecer uma forma de ajudar pacientes que não podem pagar por seus medicamentos.

No entanto, estudos mostram que pessoas com baixa renda ou sem seguro têm muito menos probabilidade de receber amostras em comparação com aquelas de maior renda.

Os representantes farmacêuticos distribuem amostras porque isso é uma estratégia de marketing eficaz, e não por caridade.

A maioria dos médicos acredita que as amostras não influenciam suas prescrições. Porém, estudos mostram que influenciam [2].

Os médicos frequentemente prescrevem os medicamentos para os quais possuem amostras — mesmo quando existe outra opção melhor e mais custo-efetiva.

E essas amostras “gratuitas” podem acabar custando mais aos pacientes posteriormente [3].

• As amostras geralmente são destinadas a condições crônicas, ou seja, medicamentos que o paciente usará por meses ou anos.
• Os representantes de vendas oferecem amostras dos medicamentos mais lucrativos.
• Uma vez que o paciente começa a usar um medicamento e se acosta a ele, os médicos frequentemente relutam em trocá-lo — mesmo quando existe uma alternativa igualmente eficaz e mais barata disponível.

Temos uma abordagem melhor
Na Kaiser Permanente, temos políticas que dificultam a entrada de representantes farmacêuticos e de suas amostras em nossos hospitais e consultórios.

Em vez de depender do marketing, nossos médicos e farmacêuticos escolhem os medicamentos com base em segurança, qualidade e evidências.

Veja como:

• Nossos farmacêuticos clínicos revisam todas as pesquisas e dados disponíveis sobre cada medicamento que prescrevemos.
• Acompanhamos o desempenho dos medicamentos ao longo do tempo usando nossos próprios dados internos.
• Nossa equipe de educação farmacêutica mantém os médicos informados sobre os medicamentos mais seguros e eficazes.

Nosso objetivo é encontrar o medicamento mais seguro e eficaz que funcione melhor para cada paciente.

Essa abordagem baseada em evidências garante que os pacientes recebam um cuidado seguro e de alta qualidade — e também ajuda a reduzir custos.

Também prescrevemos com frequência medicamentos genéricos e biossimilares, pois funcionam igualmente bem e custam menos.

• Os genéricos são praticamente idênticos aos medicamentos de marca.
• Os biossimilares são alternativas muito próximas aos medicamentos biológicos de marca.
• Tanto os genéricos quanto os biossimilares são tão eficazes quanto os medicamentos de marca.

Por exemplo, em 2023, um novo medicamento biossimilar foi aprovado para tratar artrite reumatoide. Ele custava 55% menos que o medicamento de marca. Nós transferimos 90% de nossos pacientes para o biossimilar.

Torne a educação e a transparência sobre medicamentos uma prioridade
Outras organizações de saúde e líderes públicos podem aprender com nossa abordagem de educação médica sobre medicamentos. Por isso, nossos líderes da área farmacêutica frequentemente compartilham nossos métodos com colegas [4].

Os formuladores de políticas públicas (e os médicos) também precisam de melhores dados sobre a frequência de uso das amostras de medicamentos e seu impacto. Com esse conhecimento, podem criar regras que garantam que as decisões de prescrição sejam baseadas em evidências — e não em marketing.

Pela legislação atual, o Sunshine Act exige que as empresas farmacêuticas relatem pagamentos ou transferências de valor a médicos e hospitais de ensino. No entanto, as amostras de medicamentos estão isentas dessa exigência. Não deveriam estar.

A segurança e a eficácia devem orientar as prescrições — e não a publicidade ou as amostras gratuitas.

Nota de Salud y Fármacos.
Um artigo publicado em Health Affairs Forefront [1] acrescenta as seguintes informações:

• A administração de Donald Trump demonstrou interesse em eliminar a publicidade de medicamentos dirigida ao consumidor, pois ela incentiva a prescrição de fármacos desnecessários. Segundo uma pesquisa, cerca de 1 em cada 10 adultos recebe uma prescrição específica após ver um anúncio e solicitar ao médico que a prescreva [2].
• A publicidade direta ao consumidor está associada a um maior uso de medicamentos prescritos e a um aumento dos gastos com fármacos, além de estimular a demanda por versões mais caras e, muitas vezes, clinicamente inadequadas [3].
• Focar apenas nos cerca de US$5 bilhões que a indústria gasta em anúncios televisivos direcionados ao público [4] pode desviar a atenção do principal problema. As empresas farmacêuticas gastam aproximadamente oito vezes mais (cerca de US$41 bilhões) em marketing voltado a médicos e outros prescritores [5].
• Cerca de um quarto desse investimento é destinado a representantes farmacêuticos, eventos promocionais e educação médica continuada patrocinada pela indústria. No entanto, a maior parte do gasto promocional é direcionada às amostras de medicamentos [6], que representam uma das estratégias de marketing mais importantes do setor.
• As amostras são mais eficazes do que cupons ou outras estratégias promocionais e têm um efeito mais duradouro no aumento das vendas [7].
• No ano passado, as empresas farmacêuticas gastaram cerca de US$31 bilhões em amostras de medicamentos [5], mais que o dobro dos US$13,5 bilhões gastos em 2016 [8].
• Uma pesquisa transversal com 154 médicos de clínica geral e medicina de família nos Estados Unidos avaliou decisões terapêuticas em cenários hipotéticos (infecção urinária, hipertensão e depressão), incluindo listas de amostras disponíveis [9]. Entre 49% e 95% dos médicos que distribuíram amostras (dependendo do cenário) estavam dispostos a oferecer uma amostra diferente do medicamento que haviam previamente indicado como preferido.
• Um estudo canadense encontrou resultados semelhantes: 51% dos profissionais de saúde forneceram amostras aos pacientes mesmo quando o medicamento não era sua primeira escolha terapêutica [10].
• As amostras não apenas aumentam a prescrição de determinados medicamentos, mas também tornam os médicos mais receptivos às visitas de representantes farmacêuticos, que utilizam essa estratégia para obter acesso aos profissionais [11]. Posteriormente, utilizam a prática conhecida como detailing para promover seus produtos.
• Além disso, se um médico tentar distribuir amostras sem aumentar a prescrição do medicamento correspondente, isso tende a não funcionar por muito tempo: as empresas monitoram de perto os padrões de prescrição e podem interromper o fornecimento de amostras caso não haja retorno comercial.