Salud y Fármacos is an international non-profit organization that promotes access and the appropriate use of pharmaceuticals among the Spanish-speaking population.
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China constituye, por un lado, un mercado significativo para las empresas farmacéuticas, y por otro una creciente fuente de fármacos nuevos. Los avances de China han sacudido a la industria biofarmacéutica y han suscitado inquietud entre los funcionarios estadounidenses, quienes temen que las empresas de ese país pierdan su ventaja competitiva [1]. Las compañías chinas poseen el 20% de los fármacos que se encuentran en fase de desarrollo a nivel mundial [2].
A medida que las empresas biotecnológicas y farmacéuticas chinas dejan atrás su enfoque centrado en los genéricos y en los medicamentos de tipo «me-too» (imitadores), numerosos actores globales del sector farmacéutico cierran lucrativos acuerdos de licencia de fármacos y enriquecen sus carteras de proyectos en desarrollo (pipelines) mediante colaboraciones con empresas biotecnológicas chinas [2]. El año pasado, las empresas chinas firmaron más de 60 acuerdos de licencia con farmacéuticas estadounidenses y europeas [1].
AstraZeneca quiere impulsar especialmente las terapias celulares y los radioconjugados para el tratamiento del cáncer, las afecciones hematológicas y las enfermedades autoinmunes. Sus ejecutivos han subrayado que las terapias génicas y celulares, así como los radioconjugados, constituirán una parte fundamental del futuro crecimiento de la empresa en el ámbito de la oncología; y han señalado que para el desarrollo de nuevos productos se apoyarán en estrategias de medicina de precisión guiadas por biomarcadores [3].
Tan solo AstraZeneca ha suscrito 16 acuerdos de licencia con socios chinos desde 2023 [1], incluyendo con Harbour BioMed, CSPC Pharmaceutical, Jacobio y AbelZeta; ha adquirido a Gracell Biotechnologies e invertido en Syneron Bio [4].
A mediados de enero de 2026, AstraZeneca compró los derechos globales sobre la terapia de células CAR T “blindadas” con GPC3 de AbelZeta, y adquirió los derechos exclusivos —fuera de China— sobre el inhibidor pan-KRAS de Jacobio. Asimismo, el año pasado, selló colaboraciones estratégicas en materia de I+D farmacológica con CSPC; con Harbour BioMed para impulsar medicamentos basados en anticuerpos de próxima generación; y con Syneron Bio para avanzar en el desarrollo de péptidos macrocíclicos para tratar enfermedades crónicas. En 2023, AstraZeneca adquirió Gracell Biotechnologies, una empresa china dedicada al desarrollo de terapias de células CAR T, en una operación valorada en US$1.200 millones [3].
Recientemente, AstraZeneca anunció que invertirá US$15.000 millones para ampliar la fabricación de fármacos y las actividades de investigación y desarrollo (I+D) en China hasta el año 2030 [3]. China alberga dos de los los seis centros globales de I+D de AstraZeneca (uno en en Pekín y otro en Shanghái). Hasta la fecha, los centros chinos han liderado 20 ensayos clínicos a nivel mundial [4].
Esta inyección de capital también permitirá que la farmacéutica anglosueca siga desarrollando sus plantas de manufactura en Wuxi, Pekín, Qingdao y Taizhou, al tiempo que financia la construcción de nuevas instalaciones en todo el país. Las cuatro plantas de fabricación de AstraZeneca en China ya atienden a pacientes del propio país, así como a los de otros 70 mercados a nivel mundial [2].
Eli Lilly también invertirá US$3.000 millones en sus operaciones en China durante los próximos 10 años, mientras avanza a toda prisa hacia la posible aprobación de su fármaco oral contra la obesidad, orforglipron [5].
Esta inversión ayudará a Lilly a fortalecer su capacidad de fabricación, así como a preparar una cadena de producción local para su píldora para la pérdida de peso. Estos fondos también impulsarán significativamente el suministro de medicamentos en China, para satisfacer la demanda interna, contribuyendo simultáneamente al empleo y al desarrollo de la industria biotecnológica local [5].
Lilly ampliará su capacidad de producción de inyecciones de incretina en su planta de Suzhou, e incorporará capacidad de producción de formas farmacéuticas sólidas orales en Pekín. La farmacéutica también cooperará con múltiples socios de producción locales para fortalecer su capacidad productiva; la primera de estas iniciativas es una colaboración de US$200 millones con Pharmaron, una CDMO (organización de desarrollo y fabricación por contrato) china [6].
Este reciente compromiso implica que la inversión total de Lilly en China ha alcanzado casi los US$6.000 millones. Lilly está consolidando una estrategia a largo plazo para la producción de orforglipron a escala mundial [6].
En EE UU, AstraZeneca anunció el año pasado que realizará una inversión de US$50.000 millones con el objetivo de trasladar al país un mayor volumen de actividades de I+D y fabricación para el año 2030 [3]. En febrero de 2025, Lilly anunció la última de las cuatro nuevas instalaciones de fabricación que tiene previsto construir en EE UU como parte de una iniciativa de inversión de US$27.000 millones. Al menos tres de estas instalaciones han sido confirmadas como centros de producción de terapias para la pérdida de peso, tales como el orforglipron [6].
Referencias