Producción y Negocio

Las políticas federales impulsadas por Robert F. Kennedy Jr., hostiles hacia las vacunas, han “provocado gran temor en toda la industria farmacéutica” según afirmó un científico.

En Massachusetts, Moderna está suspendiendo los estudios con vacunas. En Texas, una pequeña empresa canceló sus planes de construir una fábrica, que habría creado nuevos puestos de trabajo para fabricar una tecnología que se utiliza en las vacunas. En San Diego, otra empresa fabricante despidió a varios trabajadores.

Cuando en noviembre de 2024 se escogió a Robert F. Kennedy Jr. para que se convirtiera en el próximo secretario de salud, los expertos en salud pública temían que este escéptico radical de las vacunas causara estragos en el frágil sector del desarrollo de vacunas.

Esos temores están empezando a hacerse realidad, según ejecutivos e inversionistas involucrados con empresas que desarrollan y comercializan vacunas y la tecnología más conocida por las vacunas contra la covid-19.

En conferencias y entrevistas, describieron las consecuencias que están surgiendo a raíz de que la administración Trump retirara el apoyo federal que durante tanto tiempo se había destinado al desarrollo de vacunas.

“Habrá menos creación, inversión e innovación en el ámbito de las vacunas en general, en todas las empresas”, afirmó el presidente de Moderna, Dr. Stephen Hoge, en una entrevista.

La administración Trump afirmó que no estaba desalentando la innovación.

Sin embargo, los inversionistas se muestran cada vez más reticentes a apostar por un sector que ha perdido el favor de Washington. Los principales fabricantes están registrando un descenso en las ventas de sus vacunas. Las empresas más pequeñas son las más afectadas, y las acciones de algunas de ellas fluctúan violentamente en respuesta a los cambios.

Quizás ningún fabricante de vacunas se haya visto tan afectado por los cambios en la política federal como Moderna. El Sr. Kennedy ha cuestionado en repetidas ocasiones la seguridad y la eficacia de la tecnología en la que la empresa ha basado su negocio. Esta tecnología, conocida como ARN mensajero o ARNm, ordena al organismo que produzca un fragmento de un virus que luego desencadena una respuesta inmunitaria. Se puede diseñar y fabricar con mayor rapidez, en comparación con los métodos tradicionales.

La semana pasada, la FDA se negó a evaluar la vacuna contra la gripe de ARNm de Moderna, alegando que el diseño de su estudio tenía deficiencias [1].

Las decisiones de las autoridades de salud suponen un cambio radical con respecto al primer mandato del presidente Trump, cuando el Gobierno federal financió e impulsó el desarrollo de la vacuna contra la covid-19 de Moderna. El precio de las acciones de la empresa se ha desplomado más de un 90%, desde su valor máximo alcanzado en agosto de 2021, lo que ha supuesto una pérdida de unos US$180.000 millones en su valor de mercado.

Las empresas farmacéuticas han esquivado varias de las amenazas de Trump, llegando a acuerdos favorables con la Administración para evitar aranceles y mantener altos los precios de la mayoría de los medicamentos que están actualmente vendiendo. Sin embargo, no han logrado encontrar puntos en común con respecto a las vacunas.

“Cuando se empieza a discutir sobre vacunas, se entra en un terreno diferente”, declaró el mes pasado Albert Bourla, director ejecutivo de Pfizer. “Es casi como una religión”. Cuando se le preguntó qué es lo que debe cambiar, Bourla respondió: “El secretario de salud”. Bourla también calificó la retórica de Kennedy de “anticientífica”.

Bourla habla del presidente con un tono diferente. En una ocasión dijo que Trump merecía un Premio Nobel por haber abogado por las vacunas contra la covid [2].

El Sr. Nixon afirmó: “Rechazamos la afirmación de que nuestro enfoque respecto a las vacunas sea anticientífico u hostil hacia la innovación”.

El Sr. Kennedy ha argumentado que las vacunas contra la covid-19 basadas en ARNm no son eficaces, porque no previenen la infección [3]. En una ocasión, incluso las definió como “las vacunas más letales jamás fabricadas” [4]. Al igual que todas las vacunas, las vacunas de ARNm a veces causan efectos adversos, pero investigaciones exhaustivas han demostrado que son seguras, en general, y que las reacciones graves son muy poco frecuentes.

Bajo el liderazgo del Sr. Kennedy, el departamento ha anulado los contratos relacionados con la tecnología del ARNm, ha restringido el uso de las vacunas contra la covid-19 y ha reformado un comité clave que es responsable de recomendar qué vacunas deben recibir los estadounidenses y en qué momento [5].

El mes pasado, las autoridades federales de salud revisaron el calendario de vacunación infantil, reduciendo el número de vacunas recomendadas de 17 a 11, y decidieron que las seis vacunas que se han eliminado, ahora solo se deben administrar tras consultar con un médico [6].

“Los cambios causaron temor en toda la industria farmacéutica”, afirmó Jeff Coller, un científico que trabaja en el campo del ARNm, en la Universidad Johns Hopkins. El Dr. Coller asesora a varias pequeñas empresas dedicadas al ARNm y forma parte del comité ejecutivo de la Alianza para los Medicamentos de ARNm, una asociación comercial [7].

Andrew Nixon, portavoz del Departamento de Salud y Servicios Humanos, defendió los cambios que introdujo la administración. “La política de vacunas del Departamento de Salud y Servicios Humanos se rige por la ciencia basada en la evidencia, los resultados de salud pública y la transparencia, no por los modelos de negociación ni las declaraciones públicas de los ejecutivos farmacéuticos”, afirmó.

Hasta ahora, los fabricantes de vacunas afirman que no tienen planes de abandonar el mercado y que sus negocios son lo suficientemente fuertes como para soportar las nuevas presiones. Las aseguradoras se han comprometido a seguir cubriendo las vacunas que ya no están recomendadas a nivel federal (al menos hasta finales de este año), con el fin de mitigar el golpe económico para las empresas.

Y a pesar del creciente escepticismo hacia las vacunas, los representantes de la industria expresan su esperanza en que los estadounidenses se dejarán convencer por la gran cantidad de investigaciones que demuestran que las vacunas salvan vidas.

“No todo el mundo recurre a los altos cargos del Departamento de Salud y Servicios Humanos para recibir orientación sobre cómo vivir su vida”, declaró el director ejecutivo saliente de Sanofi, Paul Hudson, a los periodistas, el mes pasado. Aun así, pronosticó un descenso prolongado en las ventas de vacunas, debido a “la desinformación que está circulando”.

Sanofi suspendió recientemente la fase inicial del desarrollo de una vacuna contra la gripe basada en ARNm, pero afirmó que su decisión se debía a inquietudes sobre su eficacia, y no a motivos políticos [8].

El verano pasado, Vaxcyte, una empresa de vacunas ubicada cerca de San Francisco, anunció que suspendería el desarrollo de vacunas contra el estreptococo y la Shigella —una bacteria que causa diarrea— atribuyendo la decisión a otras prioridades y a los cambios ocurridos en el clima político y empresarial [9].

Pérdida de empleos para los trabajadores estadounidenses
Las políticas federales en materia de vacunas, aunadas a la disminución en la demanda de vacunas contra la covid-19, han supuesto tiempos difíciles para Moderna.

El año pasado, la empresa despidió a más de 800 trabajadores, una décima parte de su personal. También perdió más de US$700 millones en contratos para desarrollar una vacuna que protegiera a los seres humanos contra la gripe aviar, luego de que la administración Trump cancelara los acuerdos [10]. Además, la empresa ha pospuesto el desarrollo de vacunas contra el herpes, la varicela y el herpes zóster [11].

Moderna tiene previsto continuar con los estudios en fase avanzada de productos de ARNm, para tratar el cáncer. Sin embargo, aludiendo a la postura de la Administración Trump, la empresa ha puesto en pausa el desarrollo en fase avanzada de vacunas para prevenir enfermedades infecciosas e infecciones que permanecen latentes en el organismo [12].

Por ejemplo, Moderna ha suspendido los preparativos para los ensayos clínicos de fase avanzada a gran escala con vacunas destinadas a prevenir y tratar el virus de Epstein-Barr, un virus común que podría estar relacionado con la esclerosis múltiple [13]. Las vacunas habían mostrado resultados prometedores en estudios preliminares [14, 15].

En varios casos, las políticas de la Administración Trump han obstaculizado el objetivo que el presidente ha mencionado repetidamente: traer la fabricación de productos farmacéuticos, junto con los puestos de trabajo generados por esta industria, de vuelta a EE UU.

La semana pasada, Moderna anunció un acuerdo de fabricación con México [16].

Algunas empresas más pequeñas prueban vacunas con la esperanza de que, con el tiempo, una gran empresa las compre y las comercialice. Otras pequeñas empresas prestan servicios, tales como la fabricación, a los desarrolladores de vacunas.

Plano (Texas) perdió más de 170 nuevos puestos de trabajo cuando NTx Bio, empresa que fabrica un dispositivo del tamaño aproximado de un microondas, para la producción de ARNm, se retractó de sus planes de construir una planta en la localidad [17]. La pequeña empresa atribuyó su decisión a una considerable caída en las ventas el año pasado, debido al difícil clima para los negocios.

La directora ejecutiva de la empresa, Joan Haab, señaló “los obstáculos relacionados con la reticencia a las vacunas y a las iniciativas con el Gobierno”.

Recientemente, algunas pequeñas empresas han comunicado a los organismos reguladores sus planes de despedir a decenas de trabajadores. Entre ellas se encuentran Inventprise, una empresa dedicada al desarrollo de vacunas, ubicada cerca de Seattle, y TriLink BioTechnologies, de San Diego, que promete ayudar a que “su vacuna o terapia de ARNm salga al mercado, lo antes posible”.

Las grandes empresas se enfrentan a nuevas presiones
Los principales actores del mercado de vacunas de EE UU, Merck, Sanofi, GSK y Pfizer, se han visto en gran medida protegidos de los recientes cambios en la política sobre vacunas, ya que la mayor parte de sus ventas proviene de los medicamentos.

Algunas vacunas nuevas, como las que previenen el herpes zóster o la enfermedad neumocócica, se convierten en productos de grandes ventas que generan grandes ganancias. Las vacunas infantiles tradicionales y rutinarias, como la que protege contra el sarampión, las paperas y la rubéola, generan ganancias más modestas.

Ahora, el Gobierno recomienda que las niñas reciban una dosis, en lugar de dos, de Gardasil, una vacuna que protege contra el virus del papiloma humano, y que ha reducido notablemente los casos de cáncer de cuello uterino en las mujeres [18].

Sin embargo, el fabricante de Gardasil, Merck, comunicó el mes pasado a los inversionistas que no le preocupaban las ventas del producto [19]. Las aseguradoras afirman que seguirán cubriendo ambas dosis para las familias que lo deseen. E incluso antes del cambio de política, muchas personas no acudían a recibir la segunda dosis.

Variación respecto a 2024	Ventas en EE UU en 2025 (US$ millones)
8,9% Virus del papiloma humano – Merck	2.600
– 1,8% Sarampión, paperas, rubéola y varicela – Merck	1.900
-7,4% Gripe – Sanofi	1.600
-17,0%Covid – Pfizer	1.700
-19,7% Herpes zóster – GSK	1.600
-20,0% Virus sincicial respiratorio, covid – Moderna	1.200
-33,1% Gripe – GSK	289

Una de las principales preocupaciones de las grandes empresas es si la Administración Trump eliminará las protecciones especiales de responsabilidad civil, concedidas a los fabricantes de vacunas, que les han permitido mantenerse en el mercado.

Los aliados del Sr. Kennedy que han tratado de socavar las vacunas, entre ellos Aaron Siri, un abogado litigante que representa a personas que reclaman por daños causados por vacunas, y Del Bigtree, un destacado activista antivacunas, han afirmado que creen que la decisión de anular las recomendaciones para determinadas vacunas supone una oportunidad para despojar a los fabricantes de las protecciones de responsabilidad civil de las que gozan actualmente [20]. Esto podría exponer a las empresas a demandas que les costarían mucho dinero.

El Sr. Nixon, portavoz del Departamento de Salud y Servicios Humanos, afirmó que la Administración no hacía comentarios sobre “decisiones políticas arriesgadas”. Señaló que las vacunas cuyas recomendaciones han cambiado “siguen estando cubiertas” por un programa que ofrece esas protecciones de responsabilidad civil.

Descenso de las ventas e inversionistas nerviosos
El descenso constante del número de estadounidenses que se vacunan está reduciendo las ventas de los grandes fabricantes de vacunas, una tendencia que comenzó antes de que el Sr. Kennedy asumiera el cargo.

Las tasas de vacunación entre los preescolares llevan años bajando, y los esfuerzos por flexibilizar los requisitos de vacunación en algunos estados, entre ellos Idaho, podrían reducir aún más esas tasas [21, 22].

En esta temporada, el número de dosis de vacunas contra la gripe distribuidas en EE UU se encamina a alcanzar su nivel más bajo en 12 años [23, 24]. Esa cifra ha ido descendiendo de forma constante desde que alcanzara su punto máximo hace cinco años, durante la pandemia de covid-19. Los investigadores atribuyen este descenso al aumento de la desinformación sobre las vacunas [25].

CSL, uno de los principales fabricantes de vacunas contra la gripe, se ha visto tan afectado por la caída de las tasas de vacunación entre los estadounidenses, que ha pospuesto indefinidamente sus planes para reorganizar su negocio y recortar gastos [26].

A medida que el Gobierno ha ido dando la espalda a las vacunas, el interés de los inversionistas por el sector ha disminuido.

“Estamos más cautelosos”, afirmó Peter Kolchinsky, un inversionista en biotecnología de Boston. “Está claro que algunas vacunas tendrán más dificultades para salir adelante que otras, por lo que debemos invertir con más cautela, si es que lo hacemos”.

El año pasado, los inversionistas de capital riesgo destinaron US$174 millones a empresas que estaban desarrollando nuevas vacunas de ARNm, en comparación con los US$510 millones que destinaron en 2023, según GlobalData, una empresa que da seguimiento de las operaciones realizadas dentro de la industria.

Los nuevos riesgos para los inversionistas quedan ilustrados por Blackstone, la firma de inversión que invirtió US$750 millones en el desarrollo de la vacuna contra la gripe de Moderna, que la FDA se negó a revisar y que ahora podría no llegar a generar ganancias en EE UU [27]. Blackstone iba a recibir regalías y otros pagos, si la vacuna llegaba al mercado [28].

El año pasado, David Dodd se propuso recaudar fondos para GeoVax, una pequeña empresa de vacunas ubicada en Georgia que cotiza en bolsa, de la que es director ejecutivo. En diciembre, recaudó US$3,2 millones, aproximadamente un tercio de lo que pensó que pudo haber obtenido en un escenario más amigable para las vacunas [29]. La semana pasada, solo recaudó US$1 millón adicional [30].

“Hay demasiada incertidumbre”, dijo.