Salud y Fármacos is an international non-profit organization that promotes access and the appropriate use of pharmaceuticals among the Spanish-speaking population.
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Un juez federal de bancarrotas declaró el viernes que aprobaría el último acuerdo de Purdue Pharma, fabricante de OxyContin, para resolver miles de demandas por la crisis de los opioides [1], que incluye una indemnización para miles de víctimas de la epidemia.
El acuerdo, supervisado por el juez de bancarrotas estadounidense Sean Lane, exige que algunos de los multimillonarios miembros de la familia Sackler, propietaria de la empresa, contribuyan hasta US$7.000 millones y renuncien a la propiedad de la empresa con sede en Connecticut.
El nuevo acuerdo reemplaza a uno que la Corte Suprema de EE UU rechazó el año pasado [2], por considerar que habría protegido indebidamente a los miembros de la familia contra futuras demandas. El juez dijo que explicaría su decisión en una audiencia el martes.
Este acuerdo se encuentra entre los más cuantiosos de una serie de acuerdos relacionados con los opioides que han presentado los gobiernos estatales y locales contra fabricantes de medicamentos, mayoristas y farmacias, por un total de aproximadamente US$50.000 millones.
Podría cerrar un largo capítulo —y quizás todo el libro— sobre la odisea legal en torno a los esfuerzos por exigir responsabilidades a la compañía por su papel en la crisis de opioides, que se ha relacionado con 900.000 muertes en EE UU desde 1999, incluyendo muertes por heroína y fentanilo ilícito, a los que recurrieron las personas que habían generado dependencia al potente analgésico de venta con receta OxyContin cuando se les restringió o interrumpió el suministro de pastillas.
Los abogados y jueces involucrados la han descrito como una de las bancarrotas más complejas en la historia de EE UU. Finalmente, los abogados que representan a Purdue, ciudades, estados, condados, tribus nativas americanas, personas con adicciones y otros, fueron casi unánimes e instaron al juez a aprobar el plan de bancarrota para Purdue, que se acordó provisionalmente en enero [3].
Purdue solicitó protección hace seis años, al enfrentar demandas con reclamaciones que ascendían a billones de dólares.
Mike Quinn, abogado que trabaja con los demandantes, declaró: “Este caso nunca se debió tratar como una bancarrota, sino en un tribunal penal”.
El juez se ha comprometido a publicar los detalles del acuerdo. Se espera que este acuerdo ofrezca más margen que el rechazado por la Corte Suprema para demandar personalmente a miembros de la familia Sackler por su papel en Purdue y la crisis de opioides.
“Creo que intentarán demandar”, declaró Quinn, quién participó activamente en la oposición al acuerdo de quiebra entre Purdue y Sackler, en colaboración con Pain, un grupo activista liderado por la fotógrafa artística y activista estadounidense Nan Goldin [4], quien lideró protestas de acción directa en museos de arte internacionales que habían aceptado donaciones y patrocinios por valor de miles de millones de dólares [5].
Algunos miembros de la familia Sackler que son propietarios de la empresa privada Purdue, cuyos antepasados ya fallecidos a principios de la década de 1990 convirtieron a la empresa en especialista en el tratamiento del dolor, se volvieron filántropos famosos gracias a las enormes ganancias generadas por su medicamento estrella, el OxyContin.
Pero su reputación se desplomó [6] cuando el periodismo de investigación y el activismo expusieron el afán expansionista de la compañía por aumentar las prescripciones del opioide, a pesar del aumento de la adicción y las muertes en EE UU [7].
Mike Moore, ex fiscal general de Mississippi, quien ayudó a asegurar el gran acuerdo con las tabacaleras estadounidenses [8] y el acuerdo de US$20.000 millones de dólares contra BP por el derrame de petróleo de Deepwater Horizon en 2010 [9], ha sido una figura clave para los demandantes en el extenso litigio por opioides contra Purdue en EE UU, y declaró sobre la noticia: «Me alegra que finalmente hayan llegado a una conclusión después de años y años de disputas. Deberíamos haberlo resuelto hace mucho tiempo, pero es lo que es, no es lo que queríamos cuando empezamos».
Moore inició acciones legales contra Purdue hace 20 años. En una entrevista telefónica con The Guardian, criticó a la familia Sackler por invertir tanto tiempo y dinero luchando contra el litigio y por haber decidido que Purdue se declarara en bancarrota. Otros en la industria llegaron a acuerdos con mayor rapidez [10].
“Cuando me reuní por primera vez con los Sackler y los abogados de Purdue, pensamos que podríamos llegar a una solución… y que el dinero se habría pagado hace cinco años, pero decidieron declararse en bancarrota… Purdue era el peor de los culpables”, dijo Moore. “Me alegra que haya terminado”, añadió.
El juez Lane, durante una audiencia en White Plains, Nueva York, indicó que piensa aprobar el plan de bancarrota de Purdue [11].
“El plan es el resultado de un intenso trabajo con nuestros acreedores a través de un enfoque único y compartido, centrado en otorgar el mayor valor posible para abordar significativamente la crisis de opioides”, declaró Steve Miller, presidente de la junta directiva de Purdue, en un comunicado.
Purdue se declaró en bancarrota en 2019 mientras enfrentaba más de 2.600 demandas por parte de estados, gobiernos locales y otros, que la acusaban de contribuir a la mortal epidemia de abuso de opioides mediante la promoción y venta de OxyContin y otros analgésicos.
Los acreedores de Purdue incluyen gobiernos estatales y locales, personas que desarrollaron adicción al OxyContin, hospitales y otras personas afectadas por la crisis de opioides.
Miembros de la familia Sackler han expresado su pesar por el papel de su empresa en la epidemia de adicción a los opioides, pero niegan haber actuado mal.
Purdue se convertirá en una organización sin fines de lucro llamada Knoa Pharma, que se centrará en el desarrollo y la distribución de medicamentos para la reversión de sobredosis de opioides y el tratamiento de la adicción.
Referencias
Comentario de Salud y Fármacos. Una nota publicada en Statnews añade que el juez dijo haber aprobado el acuerdo porque ofrece mayor certeza y valor que años de litigio. Demandar a los miembros de la familia Sackler no tendría garantía de éxito, afirmó, y podría ser difícil cobrarlo, ya que gran parte de su patrimonio se encuentra en fideicomisos extraterritoriales. Además, la familia ha afirmado reiteradamente que luchará contra las demandas en su contra.
La nota de Statnews también señaló que los estados y las personas obtendrían menos si Purdue fuera liquidada, ya que solo habrían estado disponibles US$3.400 millones, incluyendo los US$2.000 millones que adeudan al gobierno federal como parte del acuerdo de culpabilidad de la compañía. Las sanciones federales se eximirían, en gran medida, si se lograba un acuerdo más amplio.
Los miembros de la familia Sackler recibieron en conjunto más de US$10.000 millones de Purdue en la década anterior a su desvinculación con la compañía en 2018. Aproximadamente la mitad de esa cantidad se destinó a impuestos. Según el acuerdo, ellos aportarán la mayor parte de los US$7.000 millones del acuerdo. Al igual que en otros acuerdos sobre opioides, el dinero distribuido a estados, gobiernos locales y tribus indígenas estadounidenses debe destinarse principalmente a la crisis de opioides. Se reservarán aproximadamente US$850 millones para víctimas individuales, incluyendo niños nacidos con síndrome de abstinencia de opioides.
Las personas con adicción y los sobrevivientes de las víctimas deben presentar pruebas de que se les recetó OxyContin para obtener alguna compensación. Sin embargo, para algunos podría ser difícil encontrar historias médicas o fotos de etiquetas de frascos de medicamentos recetados que datan de décadas atrás. Quienes puedan proporcionar la documentación podrían recibir entre US$8.000 y US$16.000, dependiendo del tiempo que hayan recibido el medicamento y de cuántas personas más cumplan los requisitos. El dinero para las víctimas individuales se distribuirá el próximo año.
Knoa Pharma, estará controlada por una junta designada por los estados y diseñada para operar en beneficio del interés público.
Los Sackler también acuerdan no solicitar derechos para poner su nombre en instituciones a cambio de donaciones, una práctica común de la familia antes de que muchas organizaciones cortaran vínculos con ellos.
La compañía publicará una gran cantidad de documentos internos que podrían arrojar más luz sobre cómo promovía y supervisaba los opioides.
El último plan permite demandas contra miembros de la familia Sackler por parte de quienes no acepten el acuerdo. Este cambio fue clave para la aprobación de la nueva versión tras el fallo del Tribunal Supremo.
Referencia
Associated Press. Judge approves opioid settlement for Purdue Pharma and Sackler family members who own the company. Plan requires Sacklers to contribute up to $7 billion over 15 years. Statnews, 18 de noviembre de 2025. https://www.statnews.com/2025/11/18/judge-approves-opioid-settlement-purdue-pharma-sackler-family/