Resumen
Objetivo. Las muertes relacionadas con opioides de venta con receta aumentaron un 200% entre 2000 y 2014. La investigación sobre las estrategias que utilizaron las compañías farmacéuticas para comercializar los opioides recetados es limitada. En este estudio, investigamos el uso de líderes clave de opinión (Key Opinion Leaders o KOL) por parte de la industria farmacéutica.

Métodos. Realizamos una revisión cualitativa retrospectiva de los primeros 503 documentos de la industria de opioides que se han puesto a disposición del público, que se conservan en el Archivo de Documentos de la Industria de Opiáceos (Opioid Industry Document Archive u OIDA) de la Universidad de California en San Francisco. Nuestrareviión documental incluyó sentencias judiciales, correspondencia, declaraciones de testigos, estudios clínicos y comunicaciones corporativas, para determinar su relevancia, y los codificamos por temas.

Resultados. Entre 2001 y 2019, compañías farmacéuticas como Janssen, Purdue Pharma y Cephalon identificaron, reclutaron y formaron a personas que denominaron “Líderes de Opinión Clave” (KOL), que reconocieron que podían llegar a audiencias estratégicas e influir en el comportamiento de los prescriptores. Las compañías farmacéuticas identificaron a los KOL a través de diversos métodos, desde colaboraciones con agencias de relaciones públicas hasta análisis de redes sociales y documentos del Congreso y de las reguladoras. Las compañías reclutaron a los KOL de diferentes maneras, incluyendo encuestas para identificar nombres comunes identificados por médicos, clasificaciones internas basadas en la amabilidad y los hábitos de prescripción de opioides. Las compañías emplearon a los KOL como ponentes en conferencias sobre opioides de marca, autores de artículos de investigación que apoyaban a los opioides de venta con receta y consultores en estrategias de marketing.

Conclusiones. La industria farmacéutica contrató a los KOL para aprovechar su reputación y alentar a los profesionales de la salud a recetar más opioides. Es fundamental garantizar que los investigadores y líderes en el sector de la medicina sean conscientes y críticos de los sesgos de las corporaciones farmacéuticas basadas en el lucro, y que estén libres de conflictos de intereses para evitar la prescripción inapropiada y minimizar los resultados adversos para los pacientes.