A continuación, resumimos un artículo escrito por editores y miembros del Comité Internacional de Editores de Revistas Médicas (ICMJE) y publicado por el BMJ, así como en otras revistas médicas reconocidas, que discute el impacto que dichas revistas están teniendo en el acervo científico. El artículo incluye recomendaciones para las partes interesadas y describe lo que pueden hacer para contrarrestar estos engaños [1].

Las revistas depredadoras se ponen en contacto con autores y les solicitan manuscritos, a veces de forma agresiva y con plazos de entrega y publicación muy rápidos, a cambio del pago de una tarifa. Si bien estas revistas pueden afirmar que siguen las normas de publicación establecidas, en realidad no realizan la revisión por pares, ni otras funciones como archivar el contenido de la revista, gestionar posibles conflictos de intereses, permitir correcciones y responder a las consultas de los autores de manera oportuna. En casos flagrantes, los artículos “publicados” nunca aparecen, a pesar de que los autores han pagado los montos solicitados.

A veces, las revistas depredadoras utilizan nombres de revistas e imitan a las de revistas consolidadas. Pueden afirmar falsamente que son miembros o que siguen las recomendaciones de organizaciones respetadas, como el Comité de Ética de Publicaciones, el Consejo de Editores Científicos, el Comité Internacional de Editores de Revistas Médicas (International Committee of Medical Journal Editors o ICMJE) y otras. Incluso pueden afirmar falsamente que están indexadas y que cuentan con un alto nivel de citas. Para dar una apariencia de credibilidad, estas entidades solicitan a personas que formen parte de sus consejos editoriales o como funjan como editores invitados, y a veces los incluyen sin su consentimiento.

Estas prácticas engañosas son una amenaza para los autores, las instituciones académicas, las revistas legítimas, las editoriales legítimas, el proceso de publicación académica, la ciencia y el público. Publicar en una revista depredadora puede tener consecuencias financieras y profesionales que interfieren con la capacidad de publicar trabajos en revistas legítimas, y también perjudica la credibilidad de las instituciones que contratan a los que publican en revistas depredadoras. Las revistas y editoriales legítimas, a quienes las entidades depredadoras imitan, pueden recibir acusaciones infundadas de conducta inapropiada.

¿Qué pueden hacer los autores?
Los autores deben evaluar la integridad de las revistas en las que desean publicar. Buscar la ayuda de mentores, colegas y bibliotecarios con experiencia puede ser útil. Lamentablemente, no existe una lista actualizada, completa y precisa de revistas depredadoras. Crear una lista de este tipo es inviable, ya que las nuevas entidades aparecen y desaparecen continuamente. Sin embargo, hay organizaciones, como la ICMJE que ofrecen guías para ayudar a identificar las características de las revistas con buena reputación y revisión por pares. El sitio web ThinkCheckSubmit.org proporciona una lista de verificación de características que puede ayudar a los autores a identificar revistas y editoriales confiables. En 2017, los Institutos Nacionales de Salud de EE UU publicaron una guía para ayudar a sus investigadores que reciben financiamiento a distinguir las revistas de renombre de las revistas depredadoras [2].

Los autores deben estar atentos cuando reciben una solicitud de una revista o editorial para enviar un artículo o desempeñar un rol editorial. Deben verificar cuidadosamente la dirección de correo electrónico y las URL incluidas en la comunicación para comprobar que coincidan con las de la entidad legítima. También pueden contactar a la revista legítima y reenviar la solicitud para verificar si realmente proviene de esa revista.

¿Qué pueden hacer las instituciones y los financiadores?
Las instituciones académicas y los financiadores deben invertir en ayudar a sus miembros a evitar las revistas depredadoras. Los bibliotecarios institucionales conocen las revistas que los usuarios de su institución leen y en las que quieren publicar, y pueden desempeñar un papel importante guiando a los autores hacia revistas legítimas. Cuando los bibliotecarios detectan una revista depredadora que parece estar imitando una revista o editorial legítima, deben alertar a sus instituciones y a la revista imitada.

En algunas situaciones, los autores presionados para publicar pueden optar conscientemente por someter sus artículos a revistas sospechosas y así crear una larga lista de publicaciones que les permitan obtener una promoción académica. Esta estrategia no sería tan eficaz si los comités de promoción académica evaluaran no solo la cantidad, sino también la calidad de las publicaciones y las revistas en las que aparecen.

¿Qué pueden hacer los editores y las editoriales de revistas?
Las revistas deben alertar a los autores sobre la existencia de revistas depredadoras, y los recursos que incluyen en su información para autores y en cualquier programa sobre “cómo publicar” que ofrezcan. Si los editores y las editoriales detectan una entidad depredadora que los imita, deben considerar alertar a su comunidad de autores mediante la publicación de un mensaje en sus sitios web o el envío de una comunicación por correo electrónico a sus autores, revisores y miembros del consejo editorial. Los editores deben ser conscientes de que los autores pueden citar artículos en revistas depredadoras, y deben alertar a los autores cuando tengan dudas sobre la legitimidad de una cita.

Las acciones legales contra los depredadores son complejas porque las editoriales depredadoras suelen ser entidades fantasma, las personas de contacto pueden ser difíciles de identificar y la falta de respuesta a la comunicación es frecuente. Sin embargo, las editoriales deben seguir emitiendo cartas de cese y desistimiento, pues pueden disuadir a los que se involucran en conductas depredadoras, incluso si no se recibe respuesta.