Aspen se aprovechó de su monopolio sobre seis medicamentos oncológicos para aumentar enormemente sus precios. Ahora, bajo presión de la Comisión Europea, se ha comprometido a bajarlos.

Las normas de competencia europeas se establecieron para prevenir que las compañías usen una posición dominante en el mercado para imponer precios excesivos [1]. Cuando se sospecha que una compañía ha quebrantado esas normas, se realiza una investigación; después, las compañías pueden proponer un conjunto de medidas correctivas, que la Comisión Europea puede aceptar y hacer que sean vinculantes [1]. En 2021, se aplicó la primera sanción de este tipo a Aspen, una compañía farmacéutica de Sudáfrica, que se comprometió a reducir el precio de seis de sus medicamentos oncológicos en la Unión Europea en un promedio de 73%. También prometió que garantizarían el suministro de estos medicamentos hasta 2025, y que seguirían suministrándolos por un período adicional de cinco años, a menos que durante ese lapso renuncien a su permiso de comercialización [2].

En 2009, Aspen adquirió esta cartera de productos de GlaxoSmithKline, a cambio de dar una participación accionaria a la compañía británica [3]. Usando su posición de monopolio, se embarcó en una serie de negociaciones agresivas de precios, provocando que se incrementaran un 300% [2]. Por ejemplo, en Francia, el precio de venta de Alkeran (melfalano) aumentó de €9,64 a €118,67 (+ 1.131%), y el precio de 25 comprimidos de Purinethol (mercaptopurina) aumentó de €4,39 a €66,25 (+ 1.409%) en 2013 [4].

Antes de que la Comisión Europea abriera esta investigación en 2017, la Autoridad de Competencia italiana ya había amenazado a Aspen con una multa de €5 millones si no revisaba sus precios. En 2018, se anunció una reducción de entre el 29% y el 80% de los precios en Italia [2,5].

En Francia, el 15 de agosto de 2021, el precio de Alkeran (€38,30) y el de Purinethol (€12,64) se habían reducido en aproximadamente 73% [6].

Ahora, corresponde a la Comisión Europea asignar los recursos necesarios para realizar más investigaciones de este tipo cuando aparecen este tipo de problemas, y garantizar que se implementen las sanciones.