• Alrededor de 60 de cada 100.000 artículos se retractan tras la publicación. Desafortunadamente, quienes los leen o los citan no siempre están al tanto de que han sido retirados.

El artículo científico que estaba por leer ¿ha sido retirado por la publicación por los autores que lo publicaron originalmente? Si bien las posibilidades de que ocurra son bajas, los casos están aumentando. Un estudio descubrió que, entre 1985 y 2014, la tasa de retractaciones de artículos científicos aumentó de aproximadamente 4 a 60 por cada 100.000 artículos publicados [1]. Otro estudio descubrió que, entre 2000 y 2020, la tasa de retractaciones aumentó de 11 a 45 por cada 100.000 artículos de publicaciones con un autor correspondiente afiliado a una institución europea [2]. Y, como observaron los autores del estudio, muchas veces se siguen citando estos artículos sin indicar que han sido retractados. Esto incluye a publicaciones que se basan en datos generados con falta de ética científica, la razón más frecuente por la que se retiraron artículos en los ámbitos de la biología y la medicina en 2020 [1].

Al analizar las causas de este fenómeno, los autores notaron que se podía acceder a muchos artículos que no hacían referencia a su retractación. En primer lugar, los editores de las publicaciones no siempre identifican correctamente los artículos retractados en sus sitios en línea. A pesar de que el Comité de Ética de las Publicaciones (COPE) publicó guías para ayudarlos en esta tarea, todavía se deben aplicar esas recomendaciones. En segundo lugar, los artículos científicos suelen estar disponibles en muchas plataformas en línea, incluso en servidores de preimpresión (antes de ser aceptados tras la revisión por pares), bases de datos bibliográficas y los sitios en línea de los editores [1].

En abril de 2021, los autores del estudio seleccionaron 500 artículos retractados de la base de datos PubMed y verificaron si se indicaba que habían sido retractados en las bases de datos de Web of Science, Google Scholar, ResearchGate, Scopus y Sci-Hub, y en los sitios en línea de los editores. La proporción de artículos que no identificaron como retractados iba del 25% al 70%, dependiendo de la base de datos. La tasa de no identificación más alta fue la de Sci-Hub, de uso más difundido en países de ingresos bajos [1].

Sin embargo, existe un recurso que se dedica específicamente a identificar artículos que han sido retractados, llamado Retraction Watch Database. Esta base de datos se puede consultar con programas para la gestión de referencias, como EndNote y Zotero, para advertir automáticamente a los usuarios si un artículo publicado en su biblioteca digital ha sido retractado [1,3].

Los autores concluyeron el artículo pidiendo que la comunidad editorial científica se comprometa a mejorar la situación para garantizar que los datos de artículos retractados no se usen como base para tomar decisiones sobre el cuidado de la salud [1].