Por primera vez se ha cuantificado lo que diferentes países gastan en medicamentos esenciales y los resultados muestran que la diferencia entre el gasto de las naciones más pobres y las más ricas es abismal. Estos hallazgos resaltan la “necesidad urgente” de aumentar el financiamiento para satisfacer las necesidades básicas de salud, según un nuevo informe [1], que también incluye recomendaciones para cerrar las brechas globales en el gasto en medicamentos.

El análisis de la Comisión de Medicamentos Esenciales del Lancet encontró que el costo de proveer una canasta de 201 medicamentos esenciales a todas las personas en países de bajos y medianos ingresos podría representar tan poco como US$1 a US$2 por persona por mes, es decir un gasto anual por persona de entre US$13 y US$25. Sin embargo, uno de cada cinco países, gasta cantidades inferiores, y subyacen “grandes inequidades”.

En 2010, por ejemplo, el gasto medio anual en medicamentos en 32 países de bajos ingresos fue de US$8,80 por persona; en 48 países de ingresos medios-bajos se gastaron casi US$37; en 53 países de ingresos medios-altos se gastó alrededor de US$106 y en 49 países de ingresos altos casi US$459 por persona. Es importante resaltar que los individuos y familias pagaron el máximo en los países de ingresos bajos, medios bajos y medios altos.

“En general, el mundo gasta ocho veces más en medicamentos” que lo se necesitaría para que todas las personas de países de ingresos bajos y medios tuvieran acceso a la canasta de medicamentos esenciales, lo que ilustra la inequidad entre las naciones, dijo Andy Gray, profesor en la Universidad de KwaZulu-Natal en Durban, Sudáfrica, que fue uno de los 21 expertos internacionales en políticas de salud que reunió The Lancet para estudiar el problema.

El informe llega a un momento de creciente preocupación por las inequidades en el gasto farmacéutico, pero también por la creciente ansiedad en todo el mundo por el costo de los medicamentos. Como señaló la comisión, EE UU también experimenta el mismo problema gracias a los precios de los nuevos medicamentos para combatir enfermedades tan difíciles de tratar como la hepatitis C y varias formas de cáncer, pero también por los medicamentos genéricos más antiguos.

Hace dos meses, las Naciones Unidas publicó un extenso informe [2] instando a los gobiernos a tomar varias medidas para garantizar un mayor acceso a los medicamentos necesarios. Sin embargo, la lista contiene varias propuestas que en el pasado han llevado a enfrentamientos con la industria farmacéutica, resaltando el desafío de llegar a un consenso para implementar las recomendaciones.

El informe de 84 páginas de Lancet contiene una serie de soluciones: sistemas para monitorear rutinariamente la accesibilidad, el precio y el acceso; la implementación de las políticas de concesión de licencias obligatorias contempladas en las normas de la Organización Mundial del Comercio; mayor uso de las evaluaciones de productos para maximizar su valor y sus beneficios; desvincular los costos de I + D de los precios; y mayor transparencia por parte de la industria farmacéutica.

¿Qué más? La comisión recomendó utilizar mecanismos de adquisición conjunta; mejorar la calidad de los medicamentos, que suelen ser de menor calidad en los países más pobres, adoptando medidas regulatorias; y evitar el uso excesivo o el abuso de ciertos medicamentos, tales como los antibióticos y los opioides. La comisión también cree que la comunidad internacional debería establecer un fondo común de patentes de medicamentos esenciales para que otras compañías puedan producirlos y crear un mercado de genéricos competitivo en los países de bajos ingresos.

Muchas de estas recomendaciones son conocidas y las ha hecho anteriormente la Organización Mundial de la Salud, pero la comisión también propone dos docenas de indicadores para medir el avance. Algunos ejemplos incluyen el gasto de los hogares en productos farmacéuticos como porcentaje de su gasto total [en los hogares]; la mediana de disponibilidad de una canasta de medicamentos esenciales en los sectores público y privado, y el número de acuerdos de licencia de medicamentos esenciales que se establezcan a través del fondo común de patentes.

“Muchos de los países no tienen informes actualizados, por ejemplo, sobre el costo de bolsillo de los medicamentos como porcentaje del gasto farmacéutico total, y cuando se piensa en cobertura de salud universal ese es un indicador clave de asequibilidad “, dijo Veronika Wirtz, profesora asociada de salud global en la Escuela de Salud Pública de la Universidad de Boston y miembro de la comisión.

En última instancia, la mejora del acceso y asequibilidad requerirán el esfuerzo de una variedad de actores, incluyendo de defensores de los pacientes, reguladores, instituciones nacionales de salud y la industria. Pero Hans Hogerzeil, profesor de salud global en la Universidad de Groningen en los Países Bajos, sostuvo que los organismos internacionales y los gobiernos deben tomar la iniciativa estableciendo prioridades para la I + D y utilizando las leyes de patentes.

“Confiar en los mercados públicos para financiar el desarrollo de los medicamentos necesarios lleva al fracaso”, dijo “… simplemente no es justo que todos tengan dinero para medicamentos, excepto los que residen en el 20% de los países del mundo”.