El caso de bancarrota (https://www.consalud.es/ecsalud/internacional/victimas-cancer-soluciones-maniobra-bancarrota-johnson_120487_102.html) presentado por la subsidiaria de Johnson & Johnson (https://www.consalud.es/ecsalud/economia/johnson-johnson-reducebeneficio-neto_125467_102.html) que asume múltiples demandas relacionadas con los polvos de talco vuelve a estar en el punto de mira. La agencia Reuters apunta que el juez de quiebras de EE UU Michael Kaplan, dijo durante una audiencia en Trenton, Nueva Jersey, que tiene la intención de desechar el caso del Capítulo 11 una vez que el Tribunal de Apelaciones del Tercer Circuito emita un mandato formal para emitir un fallo.

El panel de expertos que forma el Tercer Circuito dictaminó que la compañía, LTL Management, no tenía derecho legítimo a la protección del Capítulo 11 porque no enfrentaba dificultades financieras. La desestimación se encuentra en suspenso desde que la compañía afectada pidió que reconsideraran la decisión. Si el Tercer Circuito niega esa solicitud, Kaplan podría desestimar el caso en cuestión de días. “Es mi intención, cuando se emita el mandato, emitiré una orden desestimando el caso”, aclaró Kaplan durante la audiencia del martes.

Si la revisión no lleva a ningún lado, la decisión del organismo estadounidense obligará a J&J a volver a los tribunales de primera instancia para luchar contra las casi 40.000 demandas que alegan que su polvo de talco (https://www.consalud.es/ecsalud/internacional/justicia-tumba-plan-johnson-esquivar-su-responsabilidad-eeuu_125701_102.html) para bebés estaba relacionado con el cáncer. El abogado de la subsidiaria, Greg Gordon, le explicó al juez que la compañía estaba muy involucrada, haciendo un gran esfuerzo para que el equipo de defensa volviera a estar en su lugar y así, manejar los casos en los tribunales de primera instancia en caso de que Kaplan finalmente desestimara la bancarrota.

Esta quiebra ha detenido la avalancha de casos de talco, pero el pasado martes Kaplan accedió a la solicitud de un demandante de 24 años de permitir que su caso procediera en California a raíz de la decisión del Tercer Circuito. Además, el juez apuntó que el juicio (https://www.consalud.es/ecsalud/internacional/johnson-suspende-venta-sus-polvos-talco-bebe-en-todo-mundo_119102_102.html) del demandante con una enfermedad terminal ya no debería detenerse indefinidamente con el argumento de que podría amenazar la reorganización por bancarrota de LTL.

Texas Two-Step
Los problemas de LTL Management no solo residen en las demandas a sus productos de talco, la investigación ahora se centra en la técnica que han utilizado para evitar en cierta medida estas demandas. Conocida como Texas two-sep se trata de dividir un nuevo negocio en dos subsidiarias con el objetivo de declararse en bancarrota. J&J, con una capitalización de mercado de más de US$400.000 millones (€373.169.127.424 euros), ha argumentado que las demandas recibidas representaban una seria amenaza financiera. Los costos de veredictos, acuerdos y honorarios legales de la compañía se dispararon a alrededor de US$4.500 millones de dólares (€4.198.152.704, sin un final a la vista, según recogen los documentos de la corte de quiebras.

El Tercer Circuito encontró que el financiamiento de la subsidiaria por parte de J&J, de inicialmente US$2.000 millones (€1.865.845.632), socavó cualquier reclamo de riesgo financiero necesario para justificar la declaración de bancarrota de LTL. En una petición para una nueva audiencia presentada el lunes, un abogado de LTL, Neal Katyal, argumentó que ese razonamiento era “al revés”.

Sobre este tema puede acceder también a la noticia publicada por Swissinfo.ch del 30 de enero en: Tribunal de apelaciones rechaza que J&J use bancarrota en demanda por talco https://www.swissinfo.ch/spa/eeuu-salud_tribunal-de-apelaciones-rechaza-que-j-j-use-bancarrota-en-demanda-por-talco/48245758.

Nota de Salud y Fármacos: Las dudas sobre si el talco contenía amianto surgieron por primera vez en la década de 1970. Según documentos judiciales, hasta 2010 hubo un “pequeño número de reclamaciones aisladas” de que los productos de talco causaban mesotelioma y erupciones cutáneas. Sin embargo, dos veredictos a favor de los demandantes en 2013 y 2016 “marcaron el comienzo de una ola de demandas” alegando que esos productos causaron mesotelioma y cáncer de ovario. En el momento en que LTL Management se declaró en quiebra, había más de 38.000 demandas por cáncer de ovario en su contra [1].

J&J dejó de fabricar sus productos de talco para vender en EE UU en 2020, y la empresa dijo que cambiaría la fórmula de sus productos en polvo para bebés en agosto de 2022 [1].

Por otra parte, LTL pidió al 3er Circuito que aplazara la entrada en vigor de su sentencia y diera tiempo a la empresa para interponer un recurso ante el Tribunal Supremo de EE UU. El 3er Circuito denegó esa solicitud a finales de marzo de 2023 [2].

A principios de abril de 2023, J&J ofreció pagar US$8.900 millones para resolver decenas de miles de demandas en su contra por los casos de cáncer atribuidos al uso de sus polvos de talco para bebés. Según la propuesta, los demandantes recibirían los pagos a lo largo de 25 años a través de la filial LTL Management [3].

La empresa dijo que el acuerdo pretende “resolver todas las demandas actuales y futuras por talco”. Pero para que el acuerdo fructifique, la declaración de quiebra debe ser aprobada por el Tribunal de Quiebras de EE UU para el Distrito de Nueva Jersey. Esta es la segunda vez que Johnson & Johnson intenta utilizar LTL Management como vehículo para resolver las demandas. Johnson & Johnson dijo que el acuerdo ha sido aprobado por más de 60.000 demandantes. Pero también debe ser aprobado por otros, algunos de los cuales no estaban a favor del acuerdo ni de la maniobra legal de la empresa [3].