Acceso y Precios

Un nuevo informe [1] muestra cómo las empresas farmacéuticas usan su poder de mercado y su influencia política para evitar la competencia y aumentar los precios, perjudicando a los pacientes y aumentando el gasto de Medicare en miles de millones de dólares. El informe, elaborado por Patients For Affordable Drugs, analiza la evolución de los precios de dos anticoagulantes, Eliquis (apixaban) y Xarelto (rivaroxaban). Los laboratorios que los elaboran han aumentado sus precios cada año muy por encima de la inflación, con graves consecuencias para los pacientes, los aseguradores y los contribuyentes.

El informe rastrea los precios de Eliquis, de BMS/Pfizer y de Xarelto, de Johnson & Johnson, las subidas consensuadas de precios, la manipulación de las patentes, y las consecuencias para los pacientes. La dinámica entre Eliquis y Xarelto, que es representativa de las prácticas de la industria, expone aún más lo que cuesta a los estadounidenses que las farmacéuticas tengan poder para establecer el precio de los medicamentos sin restricciones, y demuestra que el Congreso debe aprobar reformas para que Medicare pueda negociar precios más bajos para ciertos medicamentos, incluido Xarelto, y evitar que los aumentos de precios superen la inflación, como se ha hecho en el caso de Eliquis.

David Mitchell, fundador de Patients For Affordable Drugs, quien sufre un cáncer hematológico incurable y sus medicamentos cuestan más de US$900.000 por año dijo que “El hecho de que BMS/Pfizer y Johnson & Johnson hayan podido aumentar injustificadamente los precios de medicamentos críticos como Eliquis y Xarelto durante una década demuestra la situación desastrosa en que se encuentra nuestro sistema de precios de medicamentos. Nuestras leyes permiten que las grandes farmacéuticas se comporten de esta manera, impulsadas por la codicia a expensas de los pacientes y los contribuyentes. EE UU es el único país que permite que las compañías fijen los precios, y que prohíbe que Medicare los negocie. El Senado tiene que hacer su trabajo y legislar.”

El nuevo informe muestra que Eliquis y Xarelto costaban más de US$200 mensuales cuando entraron al mercado, hace aproximadamente una década, ahora cuestan US$529 y US$516 respectivamente. Los precios de ambos se incrementaron al menos 111% desde su aprobación, y estuvieron entre los 10 medicamentos de mayores ventas en el mundo [2] y entre los tres más costosos para Medicare en 2020. Cuestan entre 5 y 10 veces más en EE UU que en otros países, perjudicando tanto la salud como la situación financiera de los pacientes.

Ashley Suder, de McMechen, Virginia Occidental, es una auxiliar de enfermería que estudia enfermería y vive con lupus, para el que recibe tratamiento con varios medicamentos costosos, incluyendo Eliquis, “He tenido que gastar mi ingreso neto mensual en medicamentos de venta con receta” dijo. “Uno de estos es Eliquis, para prevenir coágulos en la sangre. Tendré que tomarlo por el resto de mi vida y a menudo me preocupa cómo llegaré a fin de mes sin dejar de pagar por mis medicamentos, sin ellos mi vida corre un grave peligro. Esto no es vida, pero no tengo otra opción”.

Eliquis y Xarelto cuando salieron al mercado se promocionaron como innovadores y más seguros que la warfarina. Pero dado que no hay competidores genéricos, los laboratorios pueden subir los precios a voluntad. En consecuencia, obligan a los pacientes a elegir entre un medicamento más seguro y otro que puedan pagar.

Sheldon Armus, de Boynton Beach, Florida, toma Xarelto para prevenir peligrosos coágulos que pueden provocar infartos. Si los precios de Xarelto se hubieran mantenido al ritmo de la inflación desde 2013, ahora costaría menos de US$300 mensuales. En cambio, su precio es superior a los US$500 mensuales. “Solía trabajar en ventas farmacéuticas, y he estado en reuniones en las que se discutían los precios. Sé de primera mano que las empresas fijan los precios más altos que acepta el mercado. Es indignante e injusto”. dijo Sheldon, quien tiene Medicare y se sometió a una cirugía de bypass cuádruple un mes después de jubilarse.

La dinámica de Xarelto y Eliquis no es única [3]. Millones de pacientes toman medicamentos que venden fabricantes que hacen todo lo posible para evitar la competencia de los genéricos mediante aumentos colusorios y caprichosos de precios y abusos del sistema de patentes.

Las reformas integrales de los precios de los medicamentos que estudia el Senado detendrían las subidas de precios de compañías como BMS/Pfizer y Johnson & Johnson. Estas reformas autorizarían, por primera vez, a Medicare a negociar directamente los precios de algunos de los medicamentos más caros, como Xarelto; establecerían un límite estricto a los gastos de bolsillo para los beneficiarios de Medicare y para los pacientes que utilizan insulina; y frenarían los aumentos de precios, limitando las prácticas abusivas de las empresas.