Introducción
El creciente costo de los medicamentos contra el cáncer representa un importante desafío para la salud pública global. Entre 2020 y 2024, el gasto global en fármacos oncológicos aumentó un 75% hasta alcanzar los US$252.000 millones y se prevé que llegue a los US$441.000 millones en 2029. Este crecimiento se debe no solo al aumento del uso, sino también a los precios persistentemente altos: los fármacos oncológicos cuestan hasta tres veces más que las terapias en otras áreas terapéuticas, incluso después de ajustar por eficacia, prevalencia y mortalidad. Este fenómeno se conoce como la prima del cáncer.

EE UU representa el 46% del gasto mundial en medicamentos oncológicos, con solo el 4% de la población de pacientes. En este contexto, el aumento de los costos de las terapias contra el cáncer se ha convertido en una gran preocupación para pacientes, gobiernos y responsables políticos. Los estudios muestran que los precios de las terapias contra el cáncer en EE UU son aproximadamente 2,3 veces superiores al promedio en países europeos con ingresos comparables, con una brecha que se amplía en los años posteriores a la aprobación.⁶

¿Cuáles son los factores que impulsan los altos precios de los medicamentos contra el cáncer en EE UU? La forma como se establecen los precios de los medicamentos de EE UU permite que los fabricantes fijen libremente los precios de las terapias contra el cáncer en el momento de su lanzamiento, y tiene pocos mecanismos para la negociación o regulación de precios. En consecuencia, los altos precios de lanzamiento y los posteriores aumentos de precios impulsan el crecimiento del gasto, transfiriendo en última instancia la carga de los costos del tratamiento a los pacientes y a los sistemas de salud.

Los estudios indican que aproximadamente uno de cada dos pacientes con cáncer experimenta toxicidad financiera, definida como la carga económica derivada principalmente de los gastos de bolsillo asociados con la atención oncológica. Las consecuencias de la toxicidad financiera van más allá de las dificultades económicas, ya que se asocia con una menor adherencia al tratamiento , resultados clínicos menos favorables y un considerable sufrimiento psicosocial.

Para contrarrestar el aumento de los costos de los nuevos medicamentos, muchos países similares recurren a los procesos de evaluación de tecnologías sanitarias (ETS) para evaluar los beneficios terapéuticos que añaden los nuevos fármacos a los tratamientos existentes, y negociar los precios en función de estas evaluaciones. Históricamente, EE UU ha carecido de tales mecanismos. La Ley de Reducción de la Inflación de 2022 otorgó, por primera vez, la facultad a Medicare para negociar precios con los fabricantes para un número limitado de medicamentos de alto costo, incluyendo las terapias oncológicas.

En este artículo, analizamos los principales factores determinantes de los precios de los medicamentos contra el cáncer en EE UU, evaluamos los recientes cambios en las políticas que afectan al mercado estadounidense y extraemos lecciones de los procesos internacionales de evaluación de tecnologías sanitarias (ETS), con el objetivo de identificar opciones políticas que podrían lograr precios justos y, en última instancia, mejorar el acceso de los pacientes a las terapias contra el cáncer.

Nota de Salud y Fármacos. SaludbyDiaz ha publicado una traducción al español de este artículo y esta disponible en este enlace https://saludbydiaz.com/2026/06/17/el-elevado-coste-de-los-medicamentos-contra-el-cancer-en-estados-unidos-oportunidades-para-la-reforma-de-las-politicas/