Precauciones

La hipoglucemia (niveles de glucosa en sangre inferiores a 70 miligramos por decilitro), es una emergencia médica grave que requiere un tratamiento inmediato para evitar daños neurológicos.

Aunque la hipoglucemia es un efecto adverso bien conocido de los medicamentos contra la diabetes, también puede aparecer en pacientes sin diabetes, que toman ciertos tipos de medicamentos.

A continuación, se muestran ejemplos de fármacos que pueden provocar hipoglucemia.

Medicamentos para tratar la diabetes
Todos los medicamentos contra la diabetes conllevan un riesgo de provocar hipoglucemia. Cabe destacar que un análisis de los efectos adversos inducidos por medicamentos, notificados a la FDA entre 2004 y 2023, reveló que tanto el fármaco oral de uso habitual para tratar la diabetes, la metformina (solo genéricos), como los fármacos a base de insulina, se asociaron con la mayoría de los casos de hipoglucemia [1]. Entre estas insulinas se incluyen la insulina humana (Humulin R, otras marcas y biosimilares), la insulina glargina (Lantus, otras marcas y biosimilares) y la insulina lispro (Humalog, otras marcas y biosimilares).

Entre los demás fármacos contra la diabetes más destacados, que indujeron hipoglucemia en el análisis, se encontraban las sulfonilureas (incluyendo la glimepirida [solo genéricos] y la glipizida [Glucotrol XL y genéricos]) y la sitagliptina (Brynovin, Januvia, Zituvio y genéricos), un fármaco de la clase de las gliptinas.

Como es de esperar, el riesgo de hipoglucemia aumenta en las personas que toman varios fármacos contra la diabetes. Por lo tanto, si un paciente que utiliza insulina también toma sulfonilureas (u otro fármaco antidiabético) y presenta hipoglucemia, puede ser necesario reducir la dosis de uno de estos fármacos.

Alcohol (etanol)
El alcohol, presente en la cerveza, el vino y otros licores, se considera una sustancia psicoactiva. La hipoglucemia por consumo de alcohol es un problema bien documentado en pacientes diabéticos, especialmente en aquellos que toman varios medicamentos antidiabéticos, con antecedentes de abuso de alcohol o que han estado ayunando [2].

Cabe destacar que la hipoglucemia inducida por el alcohol en personas que ayunan y padecen desnutrición crónica se puede desarrollar entre 6 y 36 horas tras la ingesta de incluso, una cantidad moderada de alcohol [3].

Dado que los síntomas de la hipoglucemia se pueden parecer a los de una intoxicación alcohólica leve, es importante sospechar primero la hipoglucemia en pacientes con deterioro general que no hayan comido.

Inhibidores de la enzima convertidora de angiotensina (ECA)
Los inhibidores de la ECA —entre los que se incluyen el captopril (solo genéricos), enalapril (Epaned, Vasotec y genéricos) y el lisinopril (Qbrelis, Zestril y genéricos)— se utilizan ampliamente para tratar la insuficiencia cardíaca y la presión arterial alta (hipertensión). La evidencia obtenida a partir de estudios de caso muestra que el uso de estos fármacos puede aumentar el riesgo de hipoglucemia grave en pacientes diabéticos [4].

Betabloqueadores
Los betabloqueadores se utilizan para tratar la hipertensión y otras enfermedades, como las alteraciones del ritmo cardíaco, la angina de pecho y la insuficiencia cardíaca. Los betabloqueadores cardioselectivos (dirigidos al corazón), como el atenolol (Tenormin y genéricos) y el metoprolol (Kapspargo Sprinkle, Lopressor, Toprol-XL y genéricos), provocan hipoglucemia con menos frecuencia que los betabloqueadores no cardioselectivos, incluyendo el propranolol (Hemangeol, Inderal LA, Innopran XL y genéricos) [5]. No obstante, se han notificado casos de hipoglucemia grave con las dosis recomendadas de betabloqueadores cardioselectivos.

Por lo tanto, se debe advertir a todos los usuarios de betabloqueantes sobre el riesgo de que estos medicamentos provoquen hipoglucemia. Es importante destacar que estos fármacos pueden enmascarar muchos síntomas de la hipoglucemia, hasta el punto de que la sudoración pueda ser el único síntoma reconocible.

Ciertos fármacos antiarrítmicos
La disopiramida (Norpace y genéricos), un fármaco para tratar las arritmias cardíacas, es una causa frecuente de hipoglucemia inducida por fármacos en pacientes sin diabetes, incluso cuando se toma en monoterapia, especialmente en pacientes de edad avanzada y en aquellos con enfermedad renal crónica [6].

Del mismo modo, el fármaco antiarrítmico quinidina (solo genéricos) puede provocar hipoglucemia en algunos pacientes.

Ciertos antibióticos
Hay casos clínicos que han relacionado la doxiciclina (Acticlate, Doryx, Monodox, Oracea y genéricos), un antibiótico oral de amplio espectro de la familia de las tetraciclinas, con la hipoglucemia, incluso en pacientes que no padecen diabetes. En un estudio de caso, la hipoglucemia se produjo en el plazo de un día, tras tomar la primera dosis de doxiciclina [7]. Sin embargo, en otros casos, la hipoglucemia se produjo después de seis días de tratamiento con doxiciclina.

Se sabe que los antibióticos del grupo de las fluoroquinolonas de amplio espectro, —entre los que se incluyen la ciprofloxacina (CIPRO y genéricos), la levofloxacina (solo genéricos) y la ofloxacina (solo genéricos)— provocan hipoglucemia, especialmente en pacientes que toman fármacos antidiabéticos [8].

Los prospectos de las fluoroquinolonas advierten que la hipoglucemia grave asociada a su uso ha inducido estado de coma o la muerte en algunos pacientes [9]. Por lo tanto, en los pacientes que desarrollen hipoglucemia se debe suspender el tratamiento con estos antibióticos.

Es importante destacar que, tal y como se analiza en el número de junio de 2025 de Worst Pills, Best Pills News, las fluoroquinolonas también se han relacionado con hiperglucemia (niveles elevados de azúcar en sangre) en algunos pacientes [10]. Además, el antibiótico pentamidina (Nebupent, Pentam y genéricos), utilizado para tratar la neumonía en pacientes inmunosuprimidos, se asocia con frecuencia a la hipoglucemia.

Otros ejemplos de medicamentos
Cuando se utiliza en dosis elevadas, el analgésico común paracetamol o acetaminofén (Tylenol y genéricos) puede provocar hipoglucemia a causa de una lesión hepática.

También se han descrito casos de hipoglucemia en pacientes diabéticos que tomaron dosis elevadas del antiinflamatorio no esteroideo (AINE), aspirina (Bayer, Vazalore y genéricos).

Algunos casos clínicos sugieren que la hipoglucemia se asocia al uso de otros AINE, como el ibuprofeno (Advil, Midol Liquid Gels, Motrin IB y genéricos), cuando se utiliza junto con sulfonilureas [11], así como con la indometacina (Indocin y genéricos) [12].

El prospecto del fármaco narcótico tramadol (Conzip y genéricos) advierte que se han notificado casos de hipoglucemia que han requerido hospitalización, tras el uso de este medicamento [13]. También advierte que, en caso de sospecha de hipoglucemia, se deben monitoear los niveles de glucosa en sangre y se debe considerar la suspensión del tratamiento.

La hidroxicloroquina (Plaquenil, Sovuna y genéricos) —que se utiliza para tratar la malaria, la artritis reumatoide y el lupus eritematoso— se ha relacionado con la hipoglucemia en pacientes que también estaban tomando medicamentos antidiabéticos [14].

¿Qué puede hacer?
Pregunte siempre a su médico sobre los posibles efectos adversos asociados a sus medicamentos y tenga en cuenta la posibilidad de que se produzca una hipoglucemia inducida por fármacos.

Si alguno de sus medicamentos está provocando hipoglucemia, su médico podría sugerirle que tome otro medicamento o que reduzca la dosis que toma actualmente, además de pedirle que monitoree con frecuencia sus niveles de azúcar en sangre, para detectar y tratar la hipoglucemia lo antes posible.

Si tiene riesgo de sufrir hipoglucemia, pida a su médico un kit de emergencia de glucagón listo para usar (GVOKE y genéricos), que se puede inyectar en caso de pérdida de conciencia a causa de la hipoglucemia [15].