Una organización internacional sin ánimo de lucro para fomentar el acceso y el uso adecuado de medicamentos entre la población hispano-parlante
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Es más probable que las compañías farmacéuticas mantengan las actividades de investigación y desarrollo (I+D) internamente, en lugar de externalizarlas, cuando ya tienen medicamentos patentados en el mercado que pertenecen a la misma área terapéutica, especialmente cuando a dichas patentes aún les quedan años de vigencia; así lo indica un nuevo estudio en el que participó como coautora Lucy Xiaolu Wang, profesora adjunta del Departamento de Economía de los Recursos.
La razón: evitar lo que los economistas denominan “canibalización”, es decir, competir contra sí mismas.
Wang y sus coautores, Thomas Jungbauer, Sean Nicholson y Michael Waldman, de la Universidad de Cornell, y June Pan, de Visa, analizan cómo las empresas organizan el desarrollo de fármacos para proteger sus productos más rentables. El artículo se ha publicado en la revista American Economic Journal: Microeconomics [1].
Cuando una empresa cuenta con un medicamento de gran éxito comercial (blockbuster) protegido por patente, no desea que un nuevo fármaco, ni siquiera uno que ella misma esté desarrollando, reste beneficios a dicho producto. Por eso mantiene un control más estricto sobre el proceso.
El estudio, que utiliza datos de la industria farmacéutica, revela que las empresas son menos propensas a externalizar la I+D cuando poseen otros medicamentos patentados en la misma categoría terapéutica. Esta cautela es mayor si a dichas patentes aún les quedan años de vigencia.
La investigación también señala que, cuando el desarrollo se realiza internamente, las empresas tienden a mantener su atención en el objetivo original del proyecto. En cambio, los proyectos externalizados tienen más probabilidades de cambiar de rumbo durante su desarrollo.
Ese control es importante. Al desarrollar medicamentos internamente, las empresas pueden determinar el grado de similitud entre el nuevo tratamiento y los ya existentes, lo que permite limitar la “canibalización”, fenómeno por el cual un nuevo producto resta ventas a otro previo.
El estudio se basa en datos de más de 11.000 proyectos de desarrollo de fármacos realizados entre 1989 y 2004, y utiliza información detallada sobre la titularidad de las patentes, la externalización y la clasificación de los medicamentos. Los resultados fueron coherentes en diversas pruebas, incluso tras tener en cuenta factores como el tamaño y la experiencia de las empresas.
Los autores sostienen que las explicaciones habituales sobre por qué las empresas deciden externalizar, como la reducción de costes o el acceso a conocimientos especializados, no ofrecen una imagen completa de la situación. El estudio sugiere que un factor de mayor peso es cómo la propia cartera de patentes de la empresa condiciona dicha decisión.
Aunque el estudio se centra en el sector farmacéutico, los investigadores señalan que sus conclusiones podrían aplicarse a otras industrias en las que las empresas deben equilibrar cuidadosamente la innovación con la protección de sus productos existentes.
Referencias