Integridad de la Ciencia

Muchos científicos consideran que el fraude científico es poco frecuente, y resulta de las acciones de unos pocos malhechores aislados. Sin embargo, una extensa investigación realizada por el Dr. Reese A. K. Richardson, investigador postdoctoral del Centro para la Ciencia y la Innovación (Center for Science of Science and Innovation) de la Escuela de Administración Kellogg de la Universidad Northwestern, y sus colegas, reveló que hay fraude sistemático a escala industrial.

La creciente prevalencia de fábricas de artículos (paper mills, entidades con fines de lucro que producen y venden artículos de investigación falsos o manipulados a académicos), intermediarios (involucrados en la publicación de artículos falsos) y revistas depredadoras que no realizan ningún control de calidad de los artículos que se les presentan, están convirtiendo el fraude científico en un negocio lucrativo. Según la investigación del Dr. Richardson, el número de artículos científicos fraudulentos parece duplicarse cada año y medio, a un ritmo superior al aumento de los artículos científicos, que se duplica cada 15 años [1].

Para poner este porcentaje en perspectiva, según un estudio publicado en Nature, al menos 400.000 artículos publicados entre 2000 y 2022 muestran indicios de haber sido producidos por fábricas de artículos [2], sin embargo, solo 55.000 fueron retractados o corregidos durante ese mismo período [3]. Y según el Dr. Richardson aunque la retractación de algunos artículos de investigación puede deberse a errores inocentes en lugar de a mala conducta intencionada, la gran mayoría, más del 80%, son resultado de fraude o plagio. Además, el cáncer es un tema prioritario para la investigación sobre la desinformación, dada su alta tasa de prevalencia a nivel mundial y su impacto en la sociedad.

«El cáncer es probablemente el campo más vulnerable a la investigación fraudulenta», afirmó el Dr. Richardson. “Y, en ese sentido, una gran parte de la literatura sobre el cáncer probablemente sea completamente poco fiable. Hemos observado mucha actividad de fabricación de artículos en la investigación oncológica, en particular en el campo de los ARN no codificantes y su papel en el cáncer. Además, existen cientos de tipos de cáncer y miles de fármacos y candidatos a fármacos diferentes para tratar el cáncer, lo que facilita que se elija una combinación, que se falsifiquen o copien datos e imágenes, y que se redacte un manuscrito que suene plausible basado en esa combinación.”

En una extensa entrevista, el Dr. Richardson habló sobre el rápido aumento de artículos científicos fraudulentos, los incentivos para que los científicos produzcan investigaciones falsas y cómo detectar y combatir la investigación problemática y la mala conducta científica.

Puede leer la entrevista completa en inglés en el enlace que aparece en el encabezado