Conflitos de Interesses

Leia o que a Public Citizen tem a dizer sobre os maiores erros e ofensas ultrajantes no mundo da saúde pública, publicado mensalmente na Health Letter.

Em abril de 2025, o procurador federal do Distrito Sul de Nova York anunciou [1] um acordo de US$ 202 milhões com a Gilead Sciences pelo uso de programas de palestras para pagar propinas a médicos a fim de persuadi-los a prescrever os medicamentos da empresa para o tratamento do HIV e da AIDS.

Embora o acordo abrangesse atividades promocionais de janeiro de 2011 a novembro de 2017, ele reflete uma prática preocupante que persiste há mais de 30 anos. Em 2024, o Grupo de Pesquisa em Saúde da Public Citizen divulgou um relatório [2] documentando as penalidades criminais e civis da indústria farmacêutica de 1991 a 2021; encontramos 482 acordos federais e estaduais com fabricantes, totalizando US$ 62,3 bilhões em penalidades financeiras. Muitos dos acordos estavam relacionados à prescrição de opioides. As penalidades financeiras representaram uma pequena porcentagem dos US$ 1,9 trilhão em receita líquida obtida pelas 35 maiores empresas de laboratórios em apenas 19 desses 31 anos (2000-2018).

Há outros exemplos recentes.

Em 2022, a Biogen Inc concordou em pagar [3] US$ 900 milhões para resolver alegações de pagamentos indevidos a médicos. Em 2024, a Endo HealthSolutions foi condenada a pagar [4] cerca de US$ 1,5 bilhão em multas e penalidades criminais por distribuir medicamentos opióides com rótulos falsos. Em 2025, a Pfizer concordou em pagar [5] quase US$ 60 milhões em resposta a alegações de fraude em solicitações de reembolso ao governo por pagamentos indevidos a médicos por uma subsidiária antes de sua aquisição pela empresa.

O acordo da Gilead é particularmente preocupante devido à conduta descrita flagrantemente inadequada. A Gilead realizou programas de palestras sobre HIV [6] para promover e aumentar as vendas de seus medicamentos, e o programa de conformidade da empresa não conseguiu impedir as “práticas indevidas”, embora os funcionários soubessem que “tinham que cumprir” a lei federal antissuborno. Embora os programas “devessem ser de natureza educacional” e o custo das refeições “devesse ser modesto”, na prática os programas eram promocionais, não educacionais, e as refeições não eram modestas.

De acordo com o comunicado de imprensa do Departamento de Justiça [7], “os Programas de Palestrantes sobre HIV da Gilead ofereciam propinas a profissionais de saúde ao: realizar programas de jantar sobre HIV em restaurantes sofisticados, totalmente inadequados para eventos educacionais; permitir que os participantes assistissem aos Programas de Jantar sobre HIV com o mesmo tema repetidas vezes e, assim, obtivessem refeições luxuosas gratuitas para eventos que tinham um valor educacional mínimo para eles; e pagar para que os Palestrantes sobre HIV viajassem para palestrar em destinos desejáveis — às vezes a pedido do Palestrante sobre HIV.” De fato, 250 pessoas que prescreveram os medicamentos para HIV da empresa participaram de um programa de jantar sobre o mesmo tema três ou mais vezes em seis meses, e 80 participaram de cinco ou mais programas.

Quando os médicos que “receberam esses pagamentos indevidos” prescreveram [8] os medicamentos para HIV da empresa, “os programas federais de saúde pagaram milhões de dólares em reembolsos por prescrições corrompidas”.

O que deve ser feito? Como há pouca expectativa de que os pagamentos indevidos da indústria farmacêutica aos médicos cessem, o governo federal e os estados devem responsabilizar a indústria farmacêutica pela promoção ilegal de medicamentos, cobrança excessiva de programas governamentais e outras atividades ilícitas. Como foi o caso do processo contra a Gilead, os promotores públicos podem se juntar a ações judiciais movidas por particulares sob as disposições qui tam ou de denúncia da False Claims Act (Lei Federal de Solicitações Falsas). E os promotores podem estar mais dispostos a apresentar acusações criminais contra executivos farmacêuticos quando os fatos o justificarem.

Este problema contínuo não tem soluções fáceis.