Una farmacéutica danesa financió anuncios en Google para promocionar servicios para la pérdida de peso y recibió datos sobre el tráfico web y las recetas.

Según revela The Observer, la farmacéutica danesa Novo Nordisk dió cientos de miles de libras a farmacias como Boots y Lloyds para impulsar las ventas de sus medicamentos adelgazantes en Gran Bretaña.

El fabricante de las inyecciones para adelgazar Wegovy (semaglutida) y Saxenda (liraglutida) financió anuncios en Google para promocionar servicios de pérdida de peso, la formación del personal y la creación de contenido informativo para pacientes. A cambio, recibió informes detallados sobre el tráfico web, la tasa de visitas a la publicidad y el número de recetas.

La empresa también firmó acuerdos de patrocinio con farmacias online que, en algunos casos, promocionaron sus productos ilegalmente, incluyendo una donación de £30.000 a una empresa que posteriormente se descubrió que había infringido las normas que prohíben la publicidad de medicamentos de venta con receta.

Novo Nordisk afirmó que los patrocinios tenían fines legítimos y cumplían con los estándares del sector. Sin embargo, los críticos han condenado los acuerdos, uno de ellos afirmó que representaban un “enorme conflicto de intereses” y planteó inquietudes sobre la influencia de la compañía sobre los negocios que recetan sus productos.

La Dra. Margaret McCartney, médica general y profesora titular de la Universidad de St. Andrews, que se dedica a estudiar los conflictos de intereses en la atención médica, afirmó que era “extraordinario” que las compañías farmacéuticas patrocinaran a las farmacias, y que era particularmente preocupante que parte del dinero se destinara a marketing.

Añadió que los casos planteaban inquietudes sobre la eficacia de la regulación vigente, que depende de las quejas del público. Añadió que los profesionales también debían “asumir cierta responsabilidad”. “Si una compañía farmacéutica ofrece grandes sumas de dinero para establecer o gestionar un servicio para prescribir sus productos, es obvio que constituye un enorme conflicto de intereses”, declaró.

Los vínculos financieros entre los centros de salud y Novo Nordisk, no declarados hasta ahora, se descubrieron a través del análisis de los pagos de la industria farmacéutica y una resolución de la Autoridad del Código de Práctica de Medicamentos con Receta (PMCPA). El análisis revela que, entre 2021 y 2023, Novo Nordisk patrocinó a varias cadenas farmacéuticas importantes para desarrollar y comercializar sus servicios de pérdida de peso.

En otro caso, el gigante farmacéutico danés pagó £50.000 a la farmacia WebMed, que en ese momento contaba con unas £100.000 en activos. Los datos de Disclosure UK muestran que el dinero se recibió en 2022.

A principios de 2023, WebMed hizo varias publicaciones en Instagram promocionando Saxenda. Las publicaciones incluían un vídeo de una mujer apretando su grasa abdominal y un texto que invitaba a la gente a ponerse en contacto “para saber más sobre Saxenda y nuestro nuevo programa de control de peso, cuyo lanzamiento es inminente”. Otra publicación más reciente incluye la foto de una mujer junto a una caja de Wegovy con el texto: “¿Estás listo para probar una NUEVA estrategia…?”. Las publicaciones parecen infringir la prohibición de promover los medicamentos de venta con receta. WebMed no respondió a las solicitudes de comentarios.

No hay indicios de que Novo Nordisk tuviera conocimiento o fuera legalmente responsable de las publicaciones, que estaban en línea la semana pasada. La firma afirmó que monitoreó el marketing y denunció a las empresas que incumplían las normas, aunque mantuvieran una relación con ellas. Aseguró que el objetivo de los acuerdos de patrocinio con WebMed y Slimming Clinic era desarrollar materiales de apoyo para los pacientes, sin fines de marketing, y que “nunca aprueba la promoción de medicamentos de venta con receta dirigida al público en el Reino Unido “.

Sin embargo, los casos generan interrogantes más amplios sobre problemas sistémicos en la publicidad de medicamentos para bajar de peso de venta con receta. En diciembre, un análisis de The Guardian sobre las resoluciones del organismo regulador de medicamentos [1] reveló que, entre enero de 2023 y septiembre de 2024, 46 empresas, en su mayoría farmacias en línea y clínicas de adelgazamiento, habían sido amonestadas por incumplir las normas al promocionar tratamientos para bajar de peso de venta con receta, como Wegovy.

David Rowland, del Centro para la Salud y el Interés Público (Centre for Health and the Public Interest), afirmó que la publicidad en redes sociales de estos “medicamentos para el estilo de vida, que son altamente rentables y deseables” representa un “enorme desafío” para el sistema regulatorio del Reino Unido. “En el contexto actual, es esencialmente ineficaz, y cada vez se asemeja más al lejano oeste”, afirmó. Novo Nordisk, que ya ha enfrentado el escrutinio público por sus pagos a profesionales de la salud que posteriormente promocionaron sus productos, afirmó que los patrocinios a las farmacias señalados por The Observer se otorgaron “con fines legítimos”.

Afirmó que sus prácticas se ajustaban a los estándares de la industria y que sus contratos con las farmacias asociadas estipulan que cumplirán con todas las leyes.

Un portavoz añadió que los problemas señalados en el fallo de la PMCPA ya se habían abordado [2]: “Cuando fue necesario, tomamos medidas inmediatas para abordar los problemas identificados y garantizar el cumplimiento de las regulaciones de la industria”.

Una investigación de The Observer en 2023 [3] reveló que la compañía invirtió £21,7 millones en el sector sanitario del Reino Unido para promocionar sus medicamentos para bajar de peso, incluyendo el pago a expertos que posteriormente elogiaron a Wegovy sin dejar claros sus vínculos con la empresa. La compañía afirmó que “nunca actuó deliberadamente” al margen de los estándares legales o éticos.

Ese mismo año, la compañía se disculpó tras ser declarada culpable de infringir el código de la industria farmacéutica por una “campaña promocional encubierta” de otro de sus medicamentos para bajar de peso, a través de seminarios web en línea para profesionales de la salud.