Se ha desatado una trifulca entre la Alianza para las Vacunas (Gavi), y Médicos Sin Fronteras por los compromisos de financiación de las vacunas contra la neumonía a precios accesibles para los países en desarrollo.

El problema es el costo de las vacunas antineumocócicas (PCV) que Gavi, a través de un mecanismo de financiamiento, ayuda a los países a comprar. Creada hace casi dos décadas, Gavi es una asociación público-privada que actúa como puente entre los fabricantes de medicamentos y los grupos filantrópicos en la negociación de suministros para docenas de países pobres y en desarrollo.

Actualmente, la organización ayuda a financiar las vacunas antineumocócicas vendidas por Pfizer (PFE) y GlaxoSmithKline (GSK) a un costo de aproximadamente US$9 por niño. Pero un tercer fabricante, Serum Institute of India, anunció recientemente que sacará una vacuna por US$6 a finales de este año, según Médicos Sin Fronteras.

El grupo señaló que en 2007 se creó un fondo de US$1.500 millones para apoyar el desarrollo de vacunas neumocócicas asequibles, y argumentó que GAVI debería comprometerse a utilizar los fondos restantes para organizar las compras al proveedor indio. Mientras tanto, el grupo también afirmó que Pfizer y Glaxo mantuvieron un duopolio que les permitió cobrar precios altos y generar US$1.200 millones en ganancias.

“Millones de niños en todo el mundo siguen siendo vulnerables a la neumonía debido a los precios de explotación de Pfizer y GSK”, dijo Kate Elder, asesora de políticas de vacunas para la campaña de acceso de MSF, en un comunicado. “… Con la entrada esperada de un nuevo y más asequible productor de vacunas contra la neumonía, Gavi tiene la oportunidad de estimular la competencia real en el mercado de PCV”.

El problema es crucial, dado que se estima que la neumonía causa más de una cuarta parte de todas las muertes en niños menores de cinco años: casi un millón de vidas jóvenes se pierden cada año.

Una portavoz de Pfizer nos dirigió a una declaración emitida en marzo en la que el fabricante de medicamentos señaló que su precio se redujo en 5 centavos por dosis. Pedimos a Glaxo un comentario y lo actualizaremos en consecuencia.

[ACTUALIZACIÓN: Una portavoz de Glaxo nos escribió que la vacuna “es una de las más complejas que hemos fabricado, esencialmente combinando 10 vacunas en una”, pero el fabricante de medicamentos ofrece un “precio con un gran descuento”, que es el precio “más bajo” disponible a nivel mundial “Para que podamos continuar suministrando vacunas a largo plazo y continuar innovando, necesitamos poder cubrir nuestros costos y ser sostenibles”, por lo que Glaxo adoptó una política de precios escalonados”. La compañía también cree que hay espacio para otros productores, dada la necesidad médica insatisfecha.]

La crítica surgió cuando Gavi dio a conocer un ambicioso plan para ampliar la cantidad de dosis que ayuda a comprar a los países en desarrollo y eventualmente vacunar a 300 millones de niños adicionales entre 2021 y 2025. Gavi actualmente está financiada por varios gobiernos, corporaciones, fundaciones e individuos. Entre los donantes está la Fundación Bill y Melinda Gates.

Una portavoz de Gavi nos escribió diciendo que los fondos para las vacunas expirarán a fines de 2020, y que los donantes y las partes interesadas deben tomar decisiones con respecto a los fondos restantes. “La forma y la dirección de todos los programas de vacunas de Gavi posteriores a 2020 dependen de las decisiones de la junta para el período estratégico 2021-2025, que aún no se han tomado, así como de la reposición exitosa de fondos”, escribió.

Sin embargo, agregó que Gavi ya enumera la vacuna de Serum, que está siendo revisada por la OMS, para que los países la introduzcan o la utilicen en lugar de las otras vacunas. UNICEF puede iniciar las compras, continuó, aunque el suministro solo se puede hacer cuando la vacuna esté precalificada por la OMS. Y el precio vendrá determinado por el proceso de UNICEF.

Una portavoz de Médicos sin Fronteras respondió que Gavi “no atendió llamadas… a mejorar su trabajo apoyando la disponibilidad de una próxima vacuna más asequible de un fabricante indio”. Agregó que los dos fabricantes de medicamentos no “necesitan esta financiación especial para poder vender sus vacunas a los países más pobres del mundo”.

Médicos sin Fronteras también sostuvo que Gavi podría ahorrar US$1.000 millones con vacunas antineumocócicas más nuevas y asequibles y que también se puede esperar que los países que eventualmente abandonen la financiación de Gavi ahorren dinero.

Esta no es la primera vez que el grupo de defensa ha castigado a los grandes fabricantes de medicamentos por sus precios.

En respuesta a la presión de Médicos Sin Fronteras, Pfizer redujo hace tres años el precio de su vacuna a organizaciones no gubernamentales que abastecen a países pobres, cobrando el mismo precio de aproximadamente US$9 por niño que paga Gavi. La medida se produjo después de que Glaxo también acordara bajar su precio a un nivel similar.