El fabricante de la insulina que más se vende en el mundo ha renunciado a buscar nuevos medicamentos para la diabetes. Sanofi, productor de Lantus, se centrará en el cáncer y otras enfermedades especiales. Sanofi ha dicho que dejara de invertir en la investigación de la diabetes después de años de intentos frustrados de sacar un nuevo medicamento al mercado.

La decisión es parte de una revisión estratégica más amplia de su nuevo presidente ejecutivo Paul Hudson, quien espera revitalizar el crecimiento de la empresa y especializarse en cáncer, lo que también están haciendo otras empresas.

La diabetes fue un negocio lucrativo para Sanofi durante años, pero más recientemente se ha convertido en algo problemático. Durante los últimos años, las protestas de los pacientes por el precio de la insulina, y las decisiones tajantes de las aseguradoras y los administradores de beneficios de farmacia, han tenido un impacto en los ingresos que producen los medicamentos para la diabetes. Al mismo tiempo, se está llevando a cabo una investigación gubernamental sobre los precios de la insulina que aumenta la presión sobre el fabricante.

Los principales rivales de Sanofi en el campo de la diabetes son Novo Nordisk A / S y Eli Lilly & Co., y han respondido a esas presiones invirtiendo significativamente en nuevas clases de medicamentos para la diabetes. Pero los intentos de Sanofi han fracasado. El tratamiento más avanzado en su cartera, un nuevo tipo de hipoglucemiante está muy atrasado respecto a los de los competidores, y Hudson dijo que Sanofi ya no lanzaría el producto por la fuerte inversión que todavía se requiere.

Sanofi también finalizará la investigación sobre enfermedades cardiovasculares, otra área que últimamente ha presentado muchos desafíos, y las ventas de su medicamento Praluent han sido decepcionantes, entre otras cosas por su precio.

“Abandonar los medicamentos para enfermedades cardiovasculares y diabetes no es fácil para una empresa como la nuestra, que está orgullosa de su historia en estas áreas terapéuticas”, dijo Hudson en una reunión con periodistas. “Hemos decidido hacerlo, aunque no es nada fácil”.

Sanofi es una de las compañías más diversificadas de la industria, que abarca medicamentos de venta con receta, vacunas y tratamientos de venta libre. Entre los medicamentos de marca, produce medicamentos que van desde insulina hasta medicamentos especializados para enfermedades raras. Hudson, un ex ejecutivo de Novartis que se convirtió en el CEO de Sanofi en septiembre, está ahora cambiando este modelo de empresa farmacéutica.

Sanofi centrará sus esfuerzos en una variedad de enfermedades especiales, incluyendo la hemofilia, el cáncer de mama y la esclerosis múltiple, y las vacunas. El Sr. Hudson destacó Dupixent, un tratamiento inyectado para el eccema y el asma que dijo que “tiene la oportunidad de ser uno de los medicamentos más exitosos en la historia de la industria”.

Sanofi estableció el lunes un objetivo para alcanzar eventualmente ventas anuales de €10.000 millones (US$11.000 millones) de Dupixent. En 2019.estaba en camino de generar alrededor de €2.000 millones

Sanofi también planea convertir sus medicamentos de venta libre en una unidad independiente, lo que le daría más libertad operativa.

Hudson también dio a conocer planes para reducir los gastos en €2.000 millones para el 2022, y mejorar los ingresos operativos comerciales de Sanofi un 32% para 2025, por encima del 25,8% del año pasado.

Sanofi manifestó su interés en la oncología el lunes, cuando anunció la adquisición de Biotech Synthorx Inc. por US$2.500 millones, un acuerdo que aumentará su cartera de inmunoterapias contra el cáncer, o medicamentos que ayudan al sistema inmunitario a combatir tumores. Sanofi tiene una larga historia de cáncer, pero últimamente se ha rezagado en el desarrollo inmunoterapias.

La ruptura con la diabetes anunciará una nueva era para Sanofi: la diabetes ha sido un pilar clave para la compañía desde su creación en 2004 a través de la fusión de Aventis y Sanofi-Synthelabo. Cuatro años antes, Aventis había comercializado Lantus, que en el momento de la fusión ya era la insulina más recetada en EE UU.

La insulina es un medicamento antiguo que se usa para tratar la diabetes desde la década de 1920. Pero Lantus representó un gran avance terapéutico por la conveniencia de su dispensación. Tiene la ventaja de controlar el azúcar en la sangre entre comidas y durante la noche con solo una inyección al día.

La franquicia de diabetes de Sanofi ha estado disminuyendo durante varios años en medio de una intensa presión de precios en EE UU y del lanzamiento de un competidor de menor costo. A pesar de eso, Lantus sigue siendo el producto más vendido de Sanofi, que planea seguir con su franquicia.

Su decisión de alejarse de la diabetes, así como de las enfermedades cardiovasculares y centrarse en enfermedades especiales es frecuente en la industria.

Los medicamentos para enfermedades de amplio espectro, como la enfermedad cardíaca y la diabetes, requieren ensayos clínicos grandes y costosos, y se enfrentan a una mayor presión por sus precios por la gran cantidad de pacientes potenciales.

Los medicamentos para enfermedades especiales, por otro lado, requieren ensayos más pequeños y se pueden exigir precios más altos. El cáncer, especialmente, está atrayendo una fuerte inversión de la industria debido a una serie de avances científicos recientes, un sistema regulatorio permisivo que acepta ensayos clínicos más pequeños y rápidos, y la posibilidad de poner precios más altos.