Una organización internacional sin ánimo de lucro para fomentar el acceso y el uso adecuado de medicamentos entre la población hispano-parlante
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Resumen
La investigación y la actividad académica se mide por las veces que se cita un artículo. El número de citas se utiliza para sustentar la comunicación de ideas, la atribución de méritos, los factores de impacto de las revistas y la trayectoria profesional de los autores. Dada su gran influencia en la forma como se evalúa a los autores y a las revistas, las citas se pueden manipular intencionadamente para inflar la reputación de estas últimas y de los investigadores.
Las «fábricas de artículos» (paper mills), organizaciones carentes de ética que producen y venden manuscritos y servicios de publicación, también podrían estar manipulando las citas, aunque se desconoce el alcance de dicha manipulación. En este estudio, demostramos que los artículos sobre biología molecular del cáncer que comparten características con trabajos retractados procedentes de estas fábricas presentan patrones de citas que sugieren una inflación sistemática.
Dichos artículos se publicaron en revistas situadas en el decil superior de las clasificaciones del sector. Entre uno y tres años después de su publicación, los artículos sospechosos de provenir de fábricas recibieron entre un 50% y un 100% más de citas que otros trabajos, a pesar de atraer, paradójicamente, a menos lectores y registrar menos accesos en línea.
Asimismo, estos artículos citaban, y eran citados por, otros artículos sospechosos de la misma procedencia, y aparecían en revistas previamente identificadas como objetivos de estas fábricas.
Las citas generadas por estos artículos inflaron de manera cuantificable las mediciones de las citas de las revistas. Estos hallazgos sugieren que las fábricas de artículos inflan las mediciones de citas, tanto de las publicaciones que producen como de las revistas afectadas.
La manipulación a gran escala de las mediciones de citas puede amplificar hallazgos poco fiables, ralentizar el progreso científico y establecer puntos de referencia de número de citas poco realistas para los artículos de investigación, revistas y autores.
Nuestros resultados destacan nuevos riesgos asociados al uso de mediciones de citas para evaluar la investigación y las revistas, y respaldan la utilización de indicadores más sólidos para describir la calidad de los artículos y de las publicaciones.