Un nuevo informe de AARP revela que el precio de los 25 medicamentos de marca más populares han aumentado en una media de 81% desde su comercialización en EE UU.

Los estadounidenses pagan más por medicamentos de venta con receta de marcas populares, incluso cuando los precios de esos mismos fármacos bajan o se mantienen estables en otros países de ingresos altos.

Los precios de los 25 medicamentos de marca principales han aumentado una media del 81% desde su llegada al mercado estadounidense, según un nuevo informe del Instituto de Políticas Públicas de AARP [1]. En otros 19 países de ingresos altos, los precios de esos mismos medicamentos se han reducido en una media del 13%.

Estos 25 medicamentos, que se utilizan para tratar problemas de salud como la diabetes tipo 2, los coágulos sanguíneos y el cáncer, representaron un gasto total superior a los US$100.000 millones del total de gastos en medicamentos de venta con receta para los beneficiarios Medicare en 2024, y los utilizaron casi 15 millones de beneficiarios de dicho programa.

“Estos hallazgos ponen de relieve otro factor que contribuye a los precios comparativamente elevados de los medicamentos de marca en EE UU, así como el potencial de las iniciativas en curso para equiparar mejor los precios de los fármacos en EE UU con los que se pagan en otras naciones de ingresos altos”, afirma Leigh Purvis, directora de políticas de medicamentos de venta con receta de AARP y autora del nuevo informe.

El elevado coste de los medicamentos caros
¿Por qué son más altos los precios de los medicamentos de marca en EE UU? Muchos países tienen la capacidad de negociar el precio de un medicamento poco después de su aprobación, señala el informe de AARP, pero en EE UU las compañías farmacéuticas fijan los precios. Estas empresas pueden aumentar los precios con el paso del tiempo, mientras que otros países suelen aplicar políticas que reducen el coste de los fármacos una vez que llegan al mercado.

El último informe de AARP reveló que los precios de lista de 24 de los 25 medicamentos aumentaron entre un 14% y un 873% tras su lanzamiento. Enbrel, que se utiliza para tratar enfermedades autoinmunes como la artritis reumatoide, registró el mayor incremento. En otros países comparables, los precios de 24 de los 25 medicamentos disminuyeron entre un 1% y un 42%.

El resultado son precios más altos para muchos medicamentos, una carga que afecta especialmente a los estadounidenses de mayor edad.

La mayoría de los adultos mayores toman al menos un medicamento recetado, y muchos toman varios, según un estudio de 2026 publicado en JAMA Network Open [2]. Un informe muy citado del Lown Institute reveló que el 42% de los adultos de 65 años o más toman cinco o más medicamentos recetados [3].

Una investigación de AARP reveló que aproximadamente el 60% de los adultos de 50 años o más expresan preocupación por su capacidad para costear los medicamentos recetados en los próximos años [4]. Cerca de 4 de cada 10 adultos estadounidenses afirman no haber tomado sus medicamentos según las indicaciones durante el último año debido a los costos, según una encuesta de 2026 realizada por KFF, una organización sin fines de lucro dedicada a políticas de salud [5].

Se estima que esta falta de adherencia al tratamiento provoca 1 de cada 10 hospitalizaciones y aproximadamente 125.000 muertes al año en EE UU, según sugiere un estudio de 2024 [6].

Los estadounidenses quieren precios más bajos para los medicamentos recetados
Hay iniciativas federales para reducir los precios de los medicamentos recetados en EE UU, y las investigaciones demuestran que existe un fuerte apoyo bipartidista para tales políticas.

Se espera que una ley aprobada en 2022, que permite que Medicare negocie los precios de los medicamentos de alto costo más utilizados [7], ahorre a los afiliados US$1.500 millones este año; además, se prevé que dichos ahorros aumenten. Hasta la fecha, se han negociado los precios de 25 medicamentos recetados de marca y de uso frecuente.

Los precios vigentes precios para 10 medicamentos ya son más bajos, y está previsto que otros 15 se ajusten a partir del 1 de enero de 2027. Se han seleccionado otros 15 medicamentos para negociar sus de precios, que entrarán en vigor el 1 de enero de 2028; y cada año se seleccionarán y negociarán 20 medicamentos adicionales.

El informe más reciente del Instituto de Políticas Públicas de AARP reveló que seis de los 25 medicamentos principales experimentaron una reducción puntual de precio en EE UU tras años de aumentos constantes. Estos seis medicamentos, Linzess, Jardiance, Eliquis, Januvia, Imbruvica e Ibrance, están sujetos a la negociación de precios de Medicare.

Sin embargo, los precios de otros seis medicamentos seleccionados para la negociación de precios de Medicare no se redujeron, lo que indica, según explica Purvis, que las reducciones significativas de precios obtenidas mediante la negociación de Medicare no se traducen necesariamente en precios más bajos para otros pagadores, y que se requieren reformas adicionales para mejorar la asequibilidad de los medicamentos recetados de manera más amplia.

La administración actual encabeza esfuerzos para equiparar los precios de los medicamentos recetados en EE UU con los que se pagan en países comparables; una política conocida como fijación de precios de medicamentos bajo el modelo de “Nación Más Favorecida” (Most Favored Nation o MFN). A través de los acuerdos alcanzados con la industria farmacéutica, algunos fabricantes han aceptado poner sus medicamentos a disposición de los programas estatales de Medicaid a precios MFN, y vender ciertos fármacos directamente a los consumidores con descuento.

“Como alternativa”, escribe Purvis, “EE UU podría aprovechar ideas de otros países desarrollados —tales como negociar los precios de los medicamentos poco después de su aprobación o ampliar el universo de fármacos sujetos a negociación— para desarrollar un enfoque propiamente estadounidense que garantice que todos los ciudadanos puedan costear los medicamentos que necesitan”.