Acceso y Precios

En los últimos años han surgido muchas empresas de telesalud que ofrecen un acceso fácil a los medicamentos con GLP-1 para bajar de peso, a medida que la demanda se ha disparado.

Según contó Karleigh McClain, a las 24 horas de inyectarse la primera dosis de un medicamento para bajar de peso que le recetó un médico durante una consulta de telesalud, fue ingresada en el hospital.

La consultora de 31 años de Hendersonville, Tennessee, dijo que no podía dejar de vomitar.

“El domingo por la mañana, todo se desató”, recordó McClain, al describir lo que sucedió ese fin de semana de enero. “No puedo retener nada en el estómago”.

McClain afirmó que le pareció que la dosis que le había recetado la empresa de telesalud era demasiado alta. Intentó ponerse en contacto con su médico, pero al no obtener una respuesta inmediata, dijo que llamó a la empresa y un representante del “equipo de atención” le confirmó que las instrucciones, que indicaban inyectarse 2,21 miligramos del medicamento semaglutida una vez a la semana, eran correctas.

Sin embargo, resultó que esa cantidad era casi nueve veces mayor que la que normalmente se indica a los pacientes como su primera dosis.

Casi un mes después de que le diagnosticaran una sobredosis, McClain afirmó que “todavía estaba lidiando con los efectos secundarios residuales”, incluyendo una frecuencia cardíaca elevada y problemas de visión que sentía que estaban relacionados con el medicamento.

La mayoría de los pacientes que han tomado un GLP-1 recibió su receta a través de un médico de atención primaria o un especialista, según muestran los datos de una encuesta de KFF. Pero dado que el uso de la telesalud ha aumentado sustancialmente desde el inicio de la pandemia de covid, McClain es una de los millones de estadounidenses que han recurrido a empresas en internet para satisfacer diversas necesidades médicas.

Muchas de estas empresas han comenzado a ofrecer medicamentos GLP-1 para bajar de peso, ya que la demanda de estos fármacos se ha disparado. Pero ciertos errores de medicación relacionados con los GLP-1 también se han disparado, según un análisis de KFF Health News de los datos de la FDA, y a los médicos e investigadores en telemedicina les preocupa que las experiencias adversas relacionadas con las empresas de telesalud sean cada vez más frecuentes.

Los malos resultados no son exclusivos de los proveedores de telesalud ni de las formulas magistrales para bajar de peso que muchos de ellos ofrecen. De hecho, las demandas por responsabilidad civil por productos defectuosos que alegan lesiones a pacientes se han presentado en su gran mayoría contra los gigantes farmacéuticos Eli Lilly y Novo Nordisk, que fabrican medicamentos de marca para bajar de peso, según datos judiciales. Los fabricantes de medicamentos han defendido sus productos.

Sin embargo, a algunos críticos también les preocupa que obtener una receta para bajar de peso en internet suele ser mucho más fácil que obtenerla a través de una cita presencial. Muchas empresas de telesalud no solo emiten rápidamente recetas de GLP-1, sino que a menudo también venden los medicamentos, evitando que los pacientes tengan que hacer visitas presenciales a la farmacia. Esta ventanilla única no es necesariamente algo positivo, según los críticos, quienes afirman que algunos proveedores de telesalud están recetando a personas que no deberían tomar GLP-1 y luego ofrecen poca o ninguna atención de seguimiento.

“Esto da mala fama a la telemedicina”, indicó Elizabeth Krupinski, psicóloga experimental de la Universidad de Emory que ha realizado investigaciones sobre la eficacia de telesalud.

La telemedicina puede beneficiar a “muchísimas personas”, comentó Krupinski, especialmente cuando la tecnología se integra en un sistema de salud más amplio. De esa manera, los pacientes se benefician de la comodidad que ofrece la telesalud mientras mantienen una conexión presencial con sus proveedores.

Pero algunas empresas de telesalud están promocionando los GLP-1 como una forma fácil de bajar de peso, a veces con la ayuda de celebridades que los promocionan a cambio de una remuneración, sin enfatizar la importancia de una alimentación saludable y el ejercicio, señaló.

Puede que estén cumpliendo con la letra de la ley, comentó Krupinski. Pero recetar medicamentos mientras se escatima en la atención “no está en el juramento hipocrático”.

Una “tormenta perfecta”
A partir de 2020, muchos estados relajaron las restricciones sobre la telesalud, lo que permitió la proliferación de empresas en internet. Esto ayudó a atender a pacientes que no podían, o preferían no, ser atendidos en persona en el momento álgido de la transmisión del covid.

La ampliación del acceso a la telesalud también tenía como objetivo reducir las barreras en las comunidades rurales, así como mitigar la escasez de médicos y enfermeras. En muchos lugares, los médicos y enfermeros de telesalud están legalmente autorizados a tratar a pacientes fuera de su estado. Pero la forma en que se practica la telemedicina varía ampliamente, y las leyes estatales dictan en gran medida las normas que deben seguir los proveedores de telesalud.

Algunas empresas, como Mochi Health, exigen que los pacientes se reúnan virtualmente con un proveedor, como un médico, un enfermero practicante o un asistente médico, antes de poder obtener una receta de GLP-1.

Pero otras, incluida Ro, a veces solo exigen hacer una evaluación “asincrónica” del paciente, que no incluye una conversación en vivo con un proveedor de atención médica. Durante este tipo de evaluación, por lo general se les pide a los clientes que llenen un formulario de admisión y respondan un cuestionario de antecedentes médicos antes de que se les evalúe para emitirles una receta. Ro requiere una conversación de seguimiento en tiempo real cuando así lo exige la ley estatal, declaró Nicholas Samonas, portavoz de la empresa.

A algunos expertos en medicina les preocupa que la atención virtual sea insuficiente para recetar medicamentos para bajar de peso.

Los pacientes con antecedentes de pancreatitis, por ejemplo, deben recibir asesoría sobre posibles complicaciones, muestran los estudios médicos. Lo mismo ocurre con las personas que padecen una afección llamada gastroparesia, que afecta a los nervios y músculos del estómago, y con aquellas susceptibles al cáncer medular de tiroides.

Algunos pacientes también pueden beneficiarse de análisis de sangre o exámenes de masa muscular antes de comenzar un tratamiento con GLP-1.

Pero no todas las empresas de telesalud están evaluando adecuadamente a los pacientes antes de recetarles medicamentos, señaló Marc-Andre Cornier, endocrinólogo de la Universidad Médica de Carolina del Sur y expresidente de The Obesity Society.

Cuando se trata de distinguir lo bueno de lo malo, “¿A quién le corresponde vigilar eso?”, preguntó. El problema, explicó, es que no existen criterios establecidos por una agencia gubernamental o una sociedad médica para determinar qué proveedores están tratando a los pacientes de manera adecuada y cuáles no.

Aunque el primer GLP-1 fue aprobado por la FDA hace más de 20 años para tratar la diabetes tipo 2, el uso de estos medicamentos despegó en 2021, cuando Novo Nordisk recibió la aprobación de un medicamento con semaglutida destinado al tratamiento de la obesidad, con el nombre comercial de Wegovy. En una encuesta de KFF de 2025, casi uno de cada cinco adultos dijo haber tomado un GLP-1.

En un artículo reciente publicado en The New England Journal of Medicine, la doctora Amanda Banks señaló que la proporción de recetas de GLP-1 extendidas a personas que no eran diabéticas, obesas ni tenían sobrepeso aumentó de 4.5% en 2018 a 17% en 2023.

En el artículo, Banks calificó de “preocupante” lo fácil que es obtener una receta de medicamentos para bajar de peso, y expresó su inquietud de que estos pudieran agravar los trastornos alimentarios existentes o provocar nuevos casos, incluyendo la anorexia.

Cornier, quien ha recibido una compensación de Novo Nordisk por sus servicios como consultor, se hizo eco de algunas de las preocupaciones de Banks. “No se trata simplemente de llenar un formulario en internet y luego hacer que algún proveedor de salud al azar lo apruebe”, apuntó. “Existen preocupaciones con respecto a algunos de estos programas en internet, ya que no hacen una evaluación adecuada, no hay una línea de base y no hay una supervisión adecuada”.

La portavoz Gina Cella de la Asociación Estadounidense de Telemedicina, que aboga por la expansión de la “atención habilitada digitalmente”, afirmó que no se ha abordado cómo los proveedores de telesalud recetan GLP-1,

“Esto está un poco fuera de nuestro ámbito”, dijo Cella, cuando se le preguntó si la asociación había abordado el tema de los proveedores de telesalud y las recetas de GLP-1.

La falta de claridad hace que elegir una empresa pueda resultar confuso para los pacientes, y la profesión médica tiene parte de la culpa, expresó Jamy Ard, médico especialista en obesidad e investigador de la Facultad de Medicina de la Universidad de Wake Forest en Winston-Salem, Carolina del Norte.

Históricamente, los médicos han hecho un mal trabajo al asesorar a los pacientes sobre la pérdida de peso, y muchas personas no se sienten cómodas hablando de ello con su médico de cabecera, apuntó Ard. Y añadió que los pacientes piensan: “¿Por qué iría a ver a mi médico para que me diga: ‘Come menos y muévete más’, cuando ya he oído eso un millón de veces y no quiero volver a escuchar ese sermón?”.

Este problema, combinado con el desabastecimiento que hubo de versiones de marca de los GLP-1, como Ozempic, Mounjaro y Trulicity, ha creado una “tormenta perfecta” para que prosperen las empresas de telesalud, apuntó Ard, quien ha recibido apoyo de empresas farmacéuticas y de telesalud.

Si bien algunas empresas de telesalud recetan solo medicamentos de marca para bajar de peso, muchas también ofrecen fórmulas magistrales más baratas. Estas empresas actúan como intermediarios entre los clientes y las farmacias que producen fórmulas magistrales y las envían por correo; preparan GLP-1 mezclando ingredientes activos, como la semaglutida, con aditivos. Los ingredientes para las fórmulas magistrales suelen provenir de proveedores extranjeros, y la FDA no revisa la seguridad de las formulaciones.

El entorno está “muy descontrolado y está mal regulado, si es que lo está”, dijo Ard. “Simplemente no hay un estándar de atención”.

Emily Hilliard, portavoz del Departamento de Salud y Servicios Humanos, afirmó que las fórmulas magistrales “solo se deben usar en pacientes cuyas necesidades médicas no se puedan satisfacer con un medicamento aprobado por la FDA”. Añadió que el Departamento de Salud insta a “los consumidores a estar atentos y a conocer la fuente de sus medicamentos”.

Comprender los riesgos
Si bien los medicamentos para bajar de peso han ayudado a millones de personas a adelgazar, los datos muestran que no están exentos de riesgos.

KFF Health News analizó los datos del Sistema de Monitoreo de Eventos Adversos de la FDA, y encontró que los errores de medicación cometidos por proveedores o pacientes con los medicamentos populares para bajar de peso se dispararon de poco más de 2.000 informes en 2020 a más de 25.000 en 2025. Esos eventos autoinformados involucraron a la semaglutida, tirzepatida, dulaglutida y liraglutida, los nombres genéricos de los principales GLP-1.

Entre los problemas citados con frecuencia en los informes de eventos adversos se encontraban la administración de una dosis adicional o incorrecta, problemas de comunicación sobre un producto y errores de prescripción.

Desde 2019, el Sistema Nacional de Datos de Intoxicaciones ha registrado un aumento de las llamadas relacionadas con sobredosis o efectos secundarios de medicamentos inyectables para bajar de peso de casi un 1.500%. Los datos no distinguen entre las sobredosis vinculadas a una receta de telesalud y las derivadas de una consulta médica presencial, pero son un reflejo de lo prevalentes que se han vuelto estos medicamentos.

También hay que tener en cuenta que los datos sobre posibles errores de medicación y reacciones adversas a los medicamentos de GLP-1 no están completos, ya que muchos casos nunca se reportan a las autoridades federales.

Por ejemplo, en una carta de advertencia del 5 de marzo, la FDA acusó a la farmacéutica Novo Nordisk, fabricante de Wegovy y Ozempic, de no reportar algunos eventos adversos al Gobierno federal, incluyendo ideas suicidas y muertes.

Kristen Nixon, una investigadora de la Universidad Johns Hopkins que ha analizado las publicaciones sobre medicamentos para bajar de peso que se hacen en Reddit, un popular foro en internet, comentó que nadie sabe con qué frecuencia ocurren los eventos adversos.

Su equipo analizó cientos de publicaciones de Reddit desde 2020 hasta agosto de 2025, e identificó menciones frecuentes de reacciones a los medicamentos y errores de los usuarios, indicando que los pacientes no sabían cómo dosificar e inyectar correctamente el medicamento.

Pero otro hallazgo también le llamó la atención.

Nixon recordó haber pensado: “Vaya, hay mucha gente hablando de telesalud”. Nixon descubrió en los comentaristas de Reddit que muchos dijeron que obtuvieron recetas de GLP-1 a través de decenas de plataformas de telesalud. Los comentaristas también mencionaron varias docenas de farmacias que preparan fórmulas magistrales, a menudo en las mismas publicaciones sobre telesalud.

Por lo general, las farmacias deben asesorar a los pacientes sobre los medicamentos que reciben. Pero la investigación de Nixon reveló que las empresas de telesalud a menudo envían los medicamentos por correo, lo que significa que los pacientes no necesitan acudir a una farmacia.

“De manera anecdótica, parece que las empresas de telesalud realmente están facilitando el acceso a las fórmulas magistrales”, dijo Nixon.

Leslie Gammon, de 54 años, gerente de oficina de Wendell, Carolina del Norte, explicó que acudió a una empresa de telesalud llamada Amble Health para obtener una receta de un medicamento para bajar de peso. Después de llenar un formulario en internet le recetaron GLP-1.

Al igual que McClain, cuando recibió su medicamento magistral por correo a finales de octubre de 2025 pensó que la dosis que lo acompañaba parecía demasiado alta. A principios de mes había recibido una caja de semaglutida con una dosis mucho más baja. Pero la reposición que recibió era una fórmula más fuerte, y las instrucciones le indicaban que se inyectara el triple del volumen que había estado tomando durante las semanas anteriores.

Gammon explico que se inyectó un poco menos de la cantidad recomendada antes de acostarse un domingo por la noche, y que se despertó en medio de la noche “vomitando cada 20 o 25 minutos”, Y no paró hasta el martes. Finalmente fue ingresada en un hospital de Raleigh y ahora le debe al hospital más de US$9.000, según muestra una factura médica.

Amble Health no respondió a las preguntas para este artículo.

El administración de las versiones inyectables de los medicamentos para bajar de peso es más complicada que la de las pastillas. En su alerta del Sistema Nacional de Datos sobre Envenenamientos, los Centros de Envenenamiento de EE UU señalaron que algunas personas informaron haber “tomado accidentalmente 10 veces la dosis recomendada debido a la confusión con las unidades de medida al usar una jeringa”.

Arthur Caplan, profesor de Bioética en la Escuela de Medicina Grossman de la Universidad de Nueva York explicó que las personas que están ansiosas por perder peso extra –antes de una boda o unas vacaciones, por ejemplo– pueden optar por autoadministrarse una dosis más alta de la recomendada.

Algunas empresas de telesalud no están haciendo lo suficiente, dijo, para asegurarse de que los pacientes comprendan los riesgos o el complejo sistema de administración asociado con los medicamentos inyectables.

“El consentimiento no es adecuado”, apuntó Caplan. “No se comprueba si has entendido algo”.

Cella, de la Asociación Estadounidense de Telemedicina, afirmó que el grupo no ha abordado la dificultad de educar a los pacientes sobre los riesgos de inyectarse medicamentos para bajar de peso. Pero señaló que los ‘Principios de Práctica’ de la asociación, que establecen que los modelos de negocio de telesalud “deben poner al paciente en primer lugar”.

Proceda con precaución
Las empresas farmacéuticas deben enumerar los efectos secundarios potencialmente dañinos cuando anuncian las versiones de marca de los medicamentos aprobados por la FDA. Los posibles efectos secundarios de los GLP-1 incluyen náuseas, vómitos, cambios en la visión, hipoglucemia y, en casos raros, cáncer de tiroides. Por otra parte, históricamente, las empresas de telesalud no han seguido las mismas reglas que los fabricantes de medicamentos a la hora de revelar los riesgos de los medicamentos en los anuncios. La FDA ha comenzado a tomar medidas enérgicas contra los anuncios engañosos de medicamentos.